Темный лик двойника

От такого предположения аж поперхнулся, причем произошло это в тот момент, когда Маша Щелокова торжественно назвала Светлану «великим руководителем» (не создалось бы у остальных впечатления, будто я смеюсь над дежурным подхалимством!). И опять повторил про себя: «Почему, почему?!»

Мысли НЕВОЛЬНО вернулись к злосчастной рукописи, там описаны ощущения не только Коваля, но и его астрального двойника. Виталий считал себя РЕАЛЬНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ, материалом, с которого сняли копию. Он врал, притворялся? А вдруг был уверен в этом?

Ну и ну! «Неужели я — лишь копия, возомнившая себя писателем Павловым? Они ведь ВЗЯЛИ МОЮ КРОВЬ! А если было ЧТО-ТО ЕЩЕ, чего не помню?».

После одного идиотского предположения возникло другое: люди Савельева пришли на кладбище не для того, чтобы проводить Светлану в последний путь (плевать им на нее!). Они наблюдают за мной! Как поведет себя двойник в той или иной ситуации?

«Нет, еще сто раз — нет! Я помню почти каждый отрезок своего детства, юности, молодости, ощущаю трагедию мальчишки, больно ударившегося после падения с велосипеда, эмоции первого поцелуя, дикое желание сесть за компьютер и написать первый рассказ… Разве в памяти бесцветной копии может все это сохраниться? Разве она способна прочувствовать страсти оригинала?..

Смотря, как копия спрограммирована!»

Последний аргумент показался убийственным, я схватил стакан, влил в себя большой глоток, даже горло обожгло до слез. И тут же услышал сочувственные слова: «Как вы?.. Водка в самом деле как наждак».

Занятый мыслями, я и не заметил, как сзади подошел коммерческий директор издательства Андрей Андреевич. Он осторожно зыркнул по сторонам, точно стянувший кошелек вор, и вплотную придвинулся к моему уху:

— Есть важный разговор.

— К вашим услугам.

— Не здесь. Не могли бы на минутку выйти из зала? Только сделаем так: вы — первый, я — чуть позже.

Я оказался в фойе, сел в одно из мягких кресел и стал ждать; я был рад любому разговору, который спасет меня от тяжких раздумий.

«Не спасет!» — вдруг послышался знакомый голосок, такой нежный с ядовитыми нотками…

«Люба?.. Она опять тут?»

«Тут! В свое время ты так жаждал познакомиться со мной! Вот и познакомились…»

Я беспокойно завертел головой, пока, наверное, в двадцатый раз не убедился, что никакой Любы поблизости нет. Однако проклятые вампиры продолжали сосать мое сознание!

— Господин Павлов…

Я не сразу заметил Андрея Андреевича, продолжавшего (как и я только что!) оглядываться и пощипывать свою колоритную бороду. И он начал безо всякого вступления:

— Вы уже в курсе, что дела в издательстве могут повернуться либо туда, либо не туда?

— Что значит «туда» и «не туда»? — рассеянно спросил я.

— К нам недавно поступили средства… Но кто спонсор? Юрьева ничего не объяснила. Вы случаем не в курсе?

— Нет. А сумма приличная?

— Вполне.

— У меня это в голове не укладывается. В солидное издательство приходят деньги, а коммерческий директор не знает, откуда. Не серьезно. Ваш спонсор выступил как аноним?

— Нет, там был юридический адрес фирмы. Я, грешным делом, навел справки…

— И? — взволнованно спросил я, чувствуя, что может забрезжить свет в конце тоннеля.

— Нет такой фирмы. То есть была и самоликвидировалась.

— Но БЫЛА! И каков род ее деятельности?

— Торговля недвижимостью. Я поговорил с людьми из органов, ничем фирма себя вроде бы не запятнала.

— Скажите честно: что вас беспокоит?

— Все прошло слишком келейно. Обычно спонсоров торжественно представляют… И потом, зачем той фирме помогать нам? Какое отношение имеют к издательству люди, занимающиеся недвижимостью?

— Если предположить, что фирма… кстати, как ее название?

— Она ведь уже не существует.

— Андрей Андреевич, сказали «а», говорите «б».

— Хорошо, «Зеленая лампа».

— Не слышал. Странное название… Что-то связано с нашей историей…

— И мне так сразу показалось. Я даже посмотрел в энциклопедии; оказывается, был такой журнал в России в 1819-20 гг., основали его будущие декабристы С. П. Трубецкой и Я. Н. Толстой.

— Выходит, у нас появились наследники декабристов?

— Иронизируете, — вздохнул Андрей Андреевич, — а дело — серьезное.

— Какая ирония?.. На горизонте вновь маячат борцы за вечное счастье! А если предположить, что фирма впоследствии собиралась стать соучредителем издательских проектов?

Я уже имел насчет этого некоторую информацию от Щелоковой, но сделал вид, будто ничего не знаю.

— Юрьева вела с ними переговоры.

— И как? Успешно?.. Извините, что интересуюсь, но логично предположить, что после добровольных пожертвований поступят и предложения иного рода.

— У меня на сей счет информации нет, — вновь затеребил бороду Андрей Андреевич и, выждав пузу, добавил. — Не хотелось бы, чтобы дела прибрали в свои руки чужаки.

— Но чем могу помочь я?

— Определенный пакет акций нашей компании есть у руководителей издательства. У меня, например, у Щелоковой, у руководителя юридического отдела. В сложившейся ситуации мы должны объединить усилия. И нам нужна поддержка ведущих авторов. Вы ведь хотите стабильной работы, приличных гонораров?