Темный лик двойника

— Неправда, Светочка любила меня!

— Вот дура!..

Собеседница Настены отвернулась, диалог закончен. Сразу мелькнула мысль: «А что, если дело касается элементарного — денег? У Светланы их было немало. Так кто унаследует состояние?»

Я продолжал протискиваться сквозь толпу, вызывая у присутствующих негативные чувства: от досады до раздражения. Одна женщина под легкой темной вуалью даже назвала меня хамом и готова была разразиться гневной тирадой, я отпрянул, непроизвольно толкнул другую, которая тут же обернулась. Опущенная низко шляпа и большие темные очки почти полностью скрывали лицо, но характерный поворот головы, движение рук заставили вспомнить обстоятельства нашей с ней встречи.

…Поезд, вечеринка в купе, последующая расплата за веселье…

— Люба… Или лже-Люба?

Она вздрогнула, но быстро нашлась:

— Вы ошиблись.

— Нет, не ошибся. Достаточно сорвать с вас очки.

— Я позову милицию, — однако свою угрозу она произнесла растерянно, явно стараясь не привлекать внимания.

— Правильное решение, — согласился я. — Вот мы и выясним: какая вы Люба на самом деле? Люба погибла! Так что большой вашей ошибкой было приходить сюда.

Кто-то больно ударил меня в бок, мужчина с бегающими злыми глазками сердито буркнул:

— Успокойся, и не мешай слушать поминальные речи.

— Но зачем драться?

— Заглохни, парень.

— Перестань хамить!

— Это ты хам!

Я тут же сообразил, для чего он затевает ссору, чтобы дать возможность Любе исчезнуть. Не исключено, что он здесь не один.

— Мы с тобой после поговорим.

— Нет, сейчас! Отойдем вон туда…

Так и есть, ее напарник! Я крепко сжал локоть Любы, но тут же получил второй удар. К сожалению, провокация удалась, я ударил его в ответ. Тип со злыми глазами попытался схватить меня за горло, при этом беспрестанно кричал:

— Держите хулигана!..

Люди удивленно оборачивались в нашу сторону, а мой враг продолжал указывать на меня, как на злостного бандита. Хорошо, что вмешалась главный художник издательства Полина Тихоновна. Она решительно встала на мою защиту:

— Как вам не стыдно? Это вы спровоцировали драку с Павловым. Я все видела…

— Нет, он! — упорствовал тип со злыми глазами.

— Сейчас позовем охрану кладбища и все разъяснится, — заявила Полина Тихоновна.

— Вызывайте! — сообщник Любы был готов пожертвовать собой.

А я тем временем увидел, что сама Люба исчезла. Допустить этого я не мог, вырвался из объятий противника и ринулся на ее поиски. Далеко уйти она не могла.

Я отчаянно оглядывался по сторонам, плотная масса людей, попробуй, отыщи ее здесь! Я протискивался все дальше. Здорово же они меня провели!

Провели?

Они умные, да неразумные, теперь я мог уверенно сделать вывод: смерть Светы связана с моим расследованием. И вообще, что-то я быстро сдался! Все-таки попробую отыскать Любу на кладбище.

Продолжали звучать нескончаемые поминальные речи, а каждая минута потерянного времени «работала» на преступную беглянку. Вероятность, что она еще здесь, ничтожно мала.

И вдруг я увидел направлявшегося в мою сторону следователя Тарасова. Его скуластое лицо чуть подергивалось, глаза буравили вопросом:

— Кого-то выслеживаете? — иронично поинтересовался он.

— С чего вы взяли?

— Показалось…

— Вы ошибаетесь.

— Надо же! Только предупреждаю, господин Павлов, вмешательство непрофессионала — пагубно.

— Ни во что не вмешиваюсь!

— Точно?

— Точнее не бывает.

Тарасов внимательно посмотрел на меня и без обиняков сказал:

— Если вдруг влипните во что-то серьезное, немедленно позвоните. Мой телефон у вас есть.

— Конечно, конечно!

— А лучше бы занимались своей непосредственной работой, писали книги, — бросил напоследок следователь.

«С какой стати он меня предупреждает? А может, запугивает?.. Или все это у него — от избытка «дружеских чувств»? Плевал я на его дружбу, никогда не поверю в нее.

Любопытно, что и он на похоронах? Поджидает преступника? Следит за мной?.. Сколько же у меня «почитателей». Почти как у Джеймса Бонда».

Мне показалось, будто склонившаяся над одной из могил женщина на самом деле так же наблюдает за мной. Она приподняла голову, и я вскрикнул:

— Люба?!

Я сделал шаг в ее сторону, и тут же понял, что выдаю желаемое за действительное, то не исчезнувшая преступница, а незнакомая девушка.

Надо ли говорить, что Любу я на кладбище не нашел. Исчез и тип со злыми глазами.

Поминки состоялись в кафе, за столом собрались человек двадцать, в основном сотрудники и авторы издательства; всех я знал, незнакомые лица не встречались. Поочередно произносили заупокойные тосты, после которых все с жадностью набрасывались на еду и выпивку. Сидевший рядом со мной руководитель отдела рекламы, вечный балагур и весельчак, даже сейчас не смог без острот — загадочно прошептал: «Долго будет молчать астральный двойник нашего замечательного писателя? Скажите что-нибудь». Моя ложка так и зависла в воздухе, но не от дурацкой шутки. Я спросил себя: «Почему Света решила будто я — астральный двойник? Кто внушил ей подобную глупость? У нее не было для этого не малейшего основания. Или… было?»