Темный лик двойника

— Поздно, — отвечает Светлана, — ты за него УЖЕ ВЗЯЛСЯ! Внимательно читай заметку… Не хочешь? Так я тебе напомню! Мы все тебе напомним! Молодого человека лет тридцати нашли с пулей в голове у себя в номере, в отеле «Синяя птица»…

— Нет, Света, нет!

— ПОЗДНО!..

Слово «поздно» громогласно отдавалось эхом под сводами библиотеки, я не мог повернуть назад еще и потому, что пережил те ЧЕТЫРЕ ЧАСА. Даже Галич заметил: «Вы очень изменились…Не внешне, — внутренне». Есть путь, который человек обязан пройти до конца, раз он ему предназначен свыше!

Что там в книге?

«Дойдите до конца библиотеки, за полкой «Z» выступает стена. Наведите на нее пульт…»

Будем действовать поэтапно: полка «Z» в конце библиотеки… Вот она! А вот — чуть выступающая стена. Не действует! Еще раз!.. Нет, не действует… «Я ошибся… Или что-то неправильно прочитал?!..».

Я прислонился к стене и тяжело задышал. Предположим, взял не ту книгу? Но ведь она — серая, третья с конца, и тут написано: «Путь в катакомбы». Не исключено, что там есть еще одна книга. А эта — всего лишь КОПИЯ, чтобы сбить с толку врагов. «Сколько времени я буду ее искать?!»

Зеленоглазая лже-Люба вновь язвит и хохочет: «Не успеешь! ОНИ СКОРО ПРИДУТ И НАЙДУТ ТЕБЯ!»

И тут… «Идиот! Сергей дал еще один пульт!»

Я схватил второй пульт и навел на стену, она бесшумно раздвинулась. Из разящей черноты повеяло жуткой неизвестностью. «Что дальше в книге?..»

«Возьмите прибор ночного видения. Без него вы не сможете ориентироваться в подземелье…».

— Где его взять?! — крикнул я. У кого я спрашивал? У стен? Или книжных полок?

«Читай дальше!»

Как тяжело во что-либо вникнуть. Мысли скачут, точно блохи, не могу ни на чем сконцентрироваться. Еще раз говорю себе твердо:

«СОБЕРИСЬ И ЧИТАЙ ДАЛЬШЕ!»

«…Прибор ночного видения находится в небольшом сейфе рядом с компьютером…»

Скорее к компьютеру! Вот и металлический сейф… Шифр?.. Шифр?!

Я снова перелистывал книгу… Больше ни одного слова про сейф. А время летело, каждая секунда приближала возможную катастрофу. Я трогал сейф, обнимал его, как девушку, ища хоть какой-то рычажок…

И вдруг рука коснулась небольшой кнопки. Дверца открылась, я схватил необходимый прибор и в эту самую секунду как будто услышал… стук в стену. ОНИ здесь?! И скоро войдут в библиотеку? Может быть, взорвут стену, может быть…. Какая разница, КАК ОНИ ВОЙДУТ?

Уже слышен знакомый ехидный смешок лже-Любы: «Доигрался, шустрик!»

Я бросился к зияющей дыре. Стоп! А каким будет мой путь ТАМ? Быстро проглотил первые строчки: «Спуститься вниз до самого конца и продвигаться вперед по тоннелю. Пропустить первый поворот, свернуть только во второй…».

Шум за стеной усиливался, времени на читку не оставалось. Галич просил уничтожить книгу, однако сделать этого я не мог. Она мне еще пригодится.

Я юркнул за стену… Как ее закрыть? Конечно, опять — пульт. Отлично!..

С прибором ночного видения были различимы контуры некоторых предметов. Лестница… Как там в книге? «Спуститься вниз до самого конца…»

Я вспомнил мой первый спуск — в библиотеку. Но теперь сходить пришлось несравнимо дольше; сколько же ступенек отсчитали мои ноги?!.. Я — на грунте, и — «и вперед по тоннелю».

Куда?

По счастью дорога шла только в одном направлении. Двигался я медленно, постоянно натыкаясь на камни, острые осколки. Более всего опасался встретить крыс, эти шныряющие твари нападают стаей. Дышать было тяжело, голова кружилась… Надо бы заглянуть в тетрадь, да разве что разглядишь?.. А чего заглядывать? «Пропустить первый поворот, свернуть только во второй…». Пока на горизонте не видать даже первого. «Так что торопись, дружище!».

Если раньше я радовался, что ушел от преследователей, то теперь монотонность пути стала раздражать. Сколько я уже отмерил этой подземной дороги? И что?.. Одни мертвые стены!

Я даже подумал, что у тоннеля вообще нет конца или он никуда не ведет. Вот поброжу, поброжу и… тупик!

Когда я начал всерьез отчаиваться, показалась, наконец, развилка, еще один небольшой тоннель резко убегал вправо. («Пропустить первый поворот!»). Может, это уже второй?

А я ПРОПУСТИЛ?

Я встал у правого тоннеля и долго вглядывался вдаль… Потом в изнеможении опустился на пол, и несколько минут находился «в полной отключке». Потом сказал себе:

«ТОЛЬКО ПЕРВЫЙ! Вставай и топай дальше!.. Вдруг киллеры обнаружили и этот тайный ход и идут следом?»

Ступни болели и ныли, однако делать нечего, поплелся дальше. Снова — серые стены, усеянная булыжниками дорога, прерываемая лишь шарканьем моих ног кошмарная тишина.

А потом я услышал тонкий писк. Предчувствие не обмануло, прямо передо мной промелькнула крыса; самое противное существо на свете коснулось моего ботинка. Я с отвращением отдернул ногу.

Кажется, еще немного, и от тяжелого воздуха потеряю сознание, от омерзения к крысам к горлу подступила тошнота. Но тут я наконец-то обнаружил второй поворот!