Тень

– Господи, Царица небесная! – всплеснула руками Евгения. – Да куды ж ты дела Ваню-то? Али свалился с телеги? – Она развернула подводу и направилась искать своего стража порядка. Слава Богу, неподалеку она обнаружила Ивана, мирно храпящего в канаве. Благо, мужичок он был хлипкий, так что жилистая Евгения мигом закинула его на подводу и отвезла восвояси. В другой раз Иван хоть и привез себя домой сам, да не досчитался нагана. А это было пострашнее Сатаны! Революционная власть за это могла и шлепнуть сгоряча. Тогда долго не разбирались. Однако глаз у Евгении был острый, и до темна она-таки, нашла наган, валявшийся прямо на дороге, благо никто его не заметил. Получил тогда Иван от нее по первое число. С тех пор наган оставался дома, в синей железной коробке из-под подаренного кем-то монпансье. Деньги тоже выдавались мужу чуть ни под расписку. Ругала она его, конечно, не зло, чисто для проформы, как и положено деревенской жене. Все ж-таки, мужик он был справный работящий. Дети их росли красивыми и умными, учились хорошо. Проблема была одна – есть было нечего. После продразверсток и раскулачиваний кого попало, жить стало совсем туго. Приходилось работать в колхозе за копейки и трудодни, да зарплата мужа кое как выручала. Хуже еще не было никогда.

Зато житье Ефросиньи было куда лучше. Все ж-таки, своя хлебопекарня. Хоть и небольшая, но спросом пользовалась, так что, в доме водился и хлеб, и денежки. Фрося, как могла пыталась поддержать свою подругу, да вот только Степан этого не одобрял, равно, как и его родители.

– Куда ты опять поволокла хлеб? Я что, его рожаю, что ли?

–Так Женечке, да детишкам ее. Голодают ведь, родимые. Как не помочь?

– А так! Пусть сами зарабатывают. А то вишь, моду взяла – соседей кормить! Иван-то как заделался милиционером, ходит теперь с наганом! И что, я должен теперича ему хлеб бесплатно давать, кормить его из ложечки? Да кто он такой! Деревенщина! Пущай выкручиваются сами, как могут. Времена нынче такие: человек человеку – волк! Кстати, не забывай: волка ноги кормят, а лису хвост бережет.

– Не по-христиански это, Степа! Господь Бог велел делиться с обездоленными.

– Не знаю, с кем там он велел делиться, а только ни с кем я делиться не собираюсь. У самого семья, ребенок. Да и родителей кормить надо. И клиентов у нас нонче не прорва, а все твоя бабуля-колдунья, спасибо ей за славу худую! – он издевательски поклонился в пояс.

– Ну, при чем тут бабушка? Ну, запуталась она, добра хотела, получилось так…

– Получилось, получилось… Раньше думать надо было. Вы с ней два сапога пара, да оба левые!

– Чем же я виновато-то?

– Так яблокочко от яблони… Иди уже с глаз моих долой к своей Женьке, корми там их. Можешь и сама там оставаться, никто плакать не будет! – с этими совами Степан налил себе из графина полный лафитник водки, выпил залпом и потянулся к крепкому соленому огурчику. Фрося, пряча слезы, собрала в котомку нехитрую снедь и побежала к подруге – подкормить ребятишек. У Евгении они долго говорили за свое житье-бытье, жаловались друг другу на мужей, да со слезами вспоминали детство свое. Хоть и бедное, да веселое и беззаботное. Женя, хоть и была подругой, да ни разу не обмолвилась и не укорила Фросю за ее бабулю, тактично старалась не задевать эту больную тему. Захочет, когда – сама расскажет. Но Фрося молчала. Ах, кто бы знал, какой ценой достается ей это молчание! И как хотела она не раз все поведать подруге своей закадычной! Но…нельзя. Пока нельзя.

А между тем, Степан все глубже тонул в водке, становился все раздражительнее и злее, временами даже поколачивал Фросю. Так, для порядку. Доставалось и Ксении. Дочка росла хорошей, работящей девочкой, дружила с Лидой Мальчуковой, когда встречались. И, главное, непонятно, в кого – тоже, как и Лида с Сашей, удалась редкой красавицей.

Однажды вечером, Фрося, как всегда, готовила сытный ужин и ждала возвращения мужа из лавки, в которой теперь работали наемные рабочие. Фросю Степан туда просто не допускал, мол, твое дело теперь щи варить, да за дочкой смотреть, Степан ввалился домой в полнейший хлам, да еще и с какой-то девицей. Девица была сильно размалевана и тоже сильно подшафе.

Фрося раскрыла рот от удивления, а Степан с порога прорычал:

– Так, ведьма, убирайся отсюда со своим подкидышем! Мы теперь здесь вдвоем с Клавкой жить будем!

Кувшин с молоком выпал из обессилевших рук Ефросиньи, шмякнулся о пол и разбился вдребезги. Молоко ручейком потекло к ногам Степана.

– Ну и же говорил тебе, что она безрукая! – Степен повернулся к своей спутнице. Клава была молоденькой девушкой, с неумело подведенными глазами, размазанной помадой (видимо, от жарких поцелуев), на ней была коротенькая кроличья шубка, фетровая шляпка с общипанным старым пером от неизвестной птицы, на ногах резиновые боты с мягкими белыми отворотами, на стройных ножках фильдеперсовые чулки. Она криво ухмыльнулась и поцеловала Степана в щеку. Тот еще больше раздухарился, и громогласно скомандовал:

– Я кому сказал? Вон отсюда, косорукая ведьма!