Тень

– С обычными людьми и тенями – да, но только не со мной. Все обычные тени тоже подчиняются Князю Тьмы, как и я. Но не на каждую тень наложено заклинание ее предыдущим хозяином. А Лукерья меня от себя отделила, царствие ей небесное, вот я и зажила своей собственной жизнью. Не успела она, понимаешь ли, прочесть те слова, которые соединили бы меня с ней на веки вечные.

– Это как это? – Фрося явно заинтересовалась.

– Да никак! Поздно уже, говорю тебе! И нечего себе голову забивать этим, – Тень явно рассердилась.

Значит, что-то тут не то, – про себя подумала Фрося. Не все еще потеряно, раз она так нервничает.

– Ну, ладно. Давай теперь подумаем, как мы с тобой жить будем? – Тень подвинулась к ней поближе. Точно, человек. И не отличить. Только вот тепло от нее не идет, а холод какой-то могильный – Фрося внимательно смотрела на Тень.

– Удивляешься, как это я так выгляжу, и в кого я такая красивая? А вот никогда не догадаешься! Хотя, могла бы…, – Тень хитро подмигнула Фросе. Ничего не понимаю… В кого же она? Что-то есть в ней неуловимо знакомое… Не пойму только, что.

– И не пытайся, не узнаешь, – Тень посерьезнела. – А, впрочем, могу тебе приоткрыть маленькую мою тайну. Хозяйка моя, как две капли воды похожа на меня. И только она сможет снова обрести надо мной власть. Захочет – прикажет, а захочет – просто превратит в обычную рядовую Тень, которая и уйдет со своим хозяином в мир теней. Только ей меня еще найти нужно. А это – вряд ли. Так что, ты мне не хозяйка, да и нет у меня хозяев. И буду я жить и делать то, что мне захочется. Захочу – озолочу, а захочу – и убить могу. Ну, да ты знаешь… Засим, предлагаю. Поскольку ты мне ничего плохого не сделала, а я еще пользовалась твоей избой для своих невинных шалостей, предлагаю жить в мире и согласии до тех пор, пока мне здесь не надоест. А платой моей будет…– Тень задумалась, – А, впрочем, чего там думать? Еда. Да, да, еда. Ведь живешь ты теперь бедно, дочку и кормить, и учить надо. Ты согласна?

– Согласно, конечно, – Ефросинья тяжело выдохнула. Послал же ей Бог постоялицу. Ну, да с ней не поспоришь. – Куда мне деваться? Выхода у меня нет. Только вот, боюсь я, что прознают про тебя и еду соседи – что я им скажу?

– Ну, за это можешь не переживать. Я светиться в таком наряде не собираюсь. Чужие меня не увидят. А что касается еды…? Так ты скажи, что бывший муж алименты платит – у него ж никто спрашивать не будет? Ну, вот и хорошо. Тогда – по рукам! Эх, жаль, я не пью, не ем. А так отметили бы сейчас нашу сделку! Кстати, вот тебе моя плата за то время, что я здесь жила. – С этими словами в углу около печки появились какие-то котомки и корзины. Этого тебе на первое время хватит. Скажешь – Степан прислал.

– А как же это? Ведь раньше тебя бабушка посылала, ну, это…

– Воровать? Так это когда было? Сейчас все по-другому, прогресс не стоит на месте. Можешь меня не провожать, я и без твоих заклинаний теперь проживу, – она громко рассмеялась, и …пропала. А смех ее еще какое-то время звучал в комнате.

Следующие несколько дней прошли в относительной тишине. Ксюша ходила в школу, Фрося суетилась по хозяйству. Не за горами весна, нужно подготовить и огород, и сарай, а может, если получится, завести птицу, засеять поле. Ничего, как-нибудь проживем. Благо, еда есть, с голоду не помрем. Она приободрилась, настроение было отличное. Вечером наведалась Женя, пришлось врать, мол, де Степан прислал харчи для дочки. А что ж, обратно не зовет? Нет. Да я и сама не пойду. Ой, зря ты, Фрося! Хороший же мужик, работящий, где ты сейчас такого найдешь, да еще и с грузом, – Женя повела взглядом на Ксюшу. Сама знаешь, подруга, мы с тобой не красавицы, и женихи у наших ворот не пасутся. Ладно, поживем – увидим. А то, что начал присылать тебе харчи – значит совестливый, наверное, уж и бросил свою кикимору, вот увидишь. Фрося молча слушала подругу. С какой бы радостью она вернулась в город, в их теплый и сытый дом! Да где уж там! Она уже и не помышляла о том, чтобы вернуться. Хотя, толика надежды, все-таки, теплилась в ее добром сердце.

Однажды вечером, когда Ксения уже вернулась из школы, пообедала и села за уроки, а Фрося штопала ей чулки, в дверь постучали. Ефросинья вздрогнула и не на шутку испугалась. С тех пор, как они стали здесь жить, никто их не навещал. Сердце ее заколотилось, как сумасшедшее. Она невольно прижала руку к груди, подошла к двери, открыла. На пороге стоял… Степан! Вид его не предвещал ничего хорошего. Он был, как всегда, пьян. Ефросинья охнула, понимая то, что ничего хорошего его визит ей не сулит. Степан молча прошел в хату, грубо отодвинув ее плечом. Сел на лавку. Ксения смотрела на него перепуганными глазами, не зная, радоваться или пугаться прихода папаши. Тяжело положив руки на стол, он из-под бровей глянул на Ефросинью и мрачным голосом промолвил:

– Собирай дочку. Забираю.

Фрося инстинктивно подбежала к дочери, обхватила ее голову руками.

– Не поняла, что ли?! – уже с угрозой в голосе почти прорычал Степан.

– На кой она тебе? У тебя вона полюбовница есть, – осмелела Фрося.