Тень

– Где ж ему быть? В городе, наверное, со своей полюбовницей.

– Так я войду?

– Входи, коли надо.

Иван медленно вошел в избу, огляделся. Чисто. Бедно, но чисто. По всему видно, хорошая хозяйка.

– А мне сказывали, что он к тебе ушел, да не вернулся, – он медленно, по-хозяйски сел на табурет и положил руки на стол.

– Ишь, чего надумал! – щеки Фроси вспыхнули. – Чего это ему таскаться по ветхим избам, когда свой дом есть, да и молодуха в придачу.

– Знамо, чего. Дочь у него тут.

– Не его это дочь, моя! Так и передай ему – ничего он не получит!

– Ага! Так, значит, на дочь он, все-таки, претендовал? – Иван почувствовал, что зацепился за ниточку, теперь только тяни, раскручивай клубок!

– Ничего он не претендовал, – Фрося окончательно сбилась и раскраснелась от страха.

– А скажи-ка ты мне, Ефросинья Мокерова, не заходил ли он к тебе третьего дня ближе к вечеру?

– Нет, не заходил, – ответ не уверенный. Так-так, давай, колись, девушка!

– Как же не заходил, когда его у твоих дверей видели? – блефовал Иван

– Кто это видел? – вспыхнула Фрося

– Кто-кто? Соседи твои, – продолжал нажимать Иван.

– Какие еще соседи?

– Да ты, я вижу, так раздухарилась, что и не остановить! И чего бы тебе так волноваться, коли не видела мужа?

– А я и не волнуюсь, – Фрося уж поняла, что совершила большую ошибку и пыталась срочно взять себя в руки.

– Волнуешься, волнуешься. А знаешь ли ты, что Степана твоего нашли в тот день мертвым на путях в трех верстах отсюда и с отрезанной головой? – Ефросинья, как могла, сдерживала себя, подбежала к иконе и начала быстро креститься, нашептывая молитву.

– А перед тем, как отрубить ему голову, кто-то крепко прихватил его за горло и удушил, как кутенка! – Иван повышал и повышал обороты.

– А потом, когда его удушили, поволокли под рельсы, чтобы, значит, подумали, что случайно мужичок попал под поезд! Хитро ты придумала, Ефросинья Мокерова!

– Да что ж говоришь такое, ирод! Да как же я, слабая женщина, задушила здоровенного мужика, а потом на руках доволокла его несколько верст, чтобы под поезд бросить?! – теперь уже Фрося пошла в наступление. Иван явно не ожидал проявления такой логики от деревенской бабы и понял, что обмишурился.

– Ты это, потише с органами власти, – уж более спокойно. – Я ж не говорю, что это именно ты. Может, кто помог?

– Да уж, Дьявол, наверное, ко мне заходил, вот и помог угробить душегубца этого! Не веришь? Зря. Слыхал, наверное, что род наш с нечистой силой водится? Вот и думай теперь, что со мной делать! – Фрося уперла руки в бока и начала наступать на милиционера.

– Ладно, ладно, – Иван полностью потерял преимущество и понял, что сегодня он проиграл и пора ретироваться восвояси. – Ладно, угомонись, ведьма! Я все равно выведу тебя на чистую воду! – с этими словами он почти выбежал из избы, громко хлопнув дверью.

Фрося обессиленно села на табурет. Первый раунд остался за ней, но, судя по виду этого милиционера, просто так он точно не отстанет, будет копать дальше. И вообще, он смахивает на какую-то назойливую муху…размером с ищейку.

Иван был вне себя от ярости. Да кто она такая, чтобы меня, капитана милиции, известного сыщика, так позорить?! Вот же ж стерва! Ну, выльются ей мои милицейские слезоньки! И ведь сразу видно, что врет! Покраснела вся, разрумянилась, чуть сердечный удар не случился! Все равно докопаюсь до истины! Кстати, надо бы ее соседей навестить. Вот чья-то хата. Зайдем.

Дверь отрыла женщина возраста приблизительно Фросиного.

– Здрасьте вам! – Иван взял под козырек. – Капитан милиции Иван Галушко!

– Я вас слушаю, – конечно же, это была Евгения Мальчукова. Она сразу сориентировалась и продолжала. – Извините, в хату не зову, стирку затеяла, – Женя вытерла сухие руки о передник.

– Да я, собственно, на минуту, – Иван понял, что ему и тут не рады. Есть два варианта. Или она ее подруга, или злейший враг. Соседям иначе не жить.

– Узнать хотел, не заходил ли кто вечером третьего дня к вашей соседке, Ефросинье?

Женщина сузила глаза и, сквозь тонкие губы, сдержанно промолвила:

– Как не знать? Знаю.

Иван приободрился. Неужто повезло?

– И кто же это был?

– А я и была. Весь вечер просидели вдвоем. А что?

– Да нет, ничего, – Иван опустил голову, отдал под козырек и пошел прочь, как оплеванный. Давненько не получал он такие удары, тем более от баб! Позорище! Ничего, ничего, я с ними еще поквитаюсь! Он шел и клял почем зря и себя, и баб этих чертовых, когда увидел впереди себя девочку с ранцем, идущую из школы. Чем черт не шутит?

– Здравствуй, красавица! – он расплылся в широкой улыбке. – Из школы, поди?

– Из школы, – девочка недоверчиво посмотрела на милиционера.

– Что ж так рано? Учить, что ль перестали? – засмеялся милиционер

– Нет, просто у нас учительница математики заболела, а заменить некому, вот и отпустили нас домой пораньше.

–Ну, тогда другое дело! Слушай, ты такая красавица! Вот пытаюсь угадать – ты чья? Уж не Ефросиньи ли Мокеровой дочка?

–Да, это моя мама! – зарделся ребенок.

– Ну, вот! Я так и знал! Вся в маму!

– Да нет, все говорят, что я больше на отца похожа, – милиционер пробил стену недоверия.