Тень дьявола

«Нужно проверить всю информацию, которую я получила от Алексея. Если она будет достоверной, значит, это был не сон, а …», — Ирина споткнулась на мысли, затрудняясь подобрать объяснение.

Ей не терпелось ускорить события, но время как будто застопорилось, стрелки часов, словно назло, тащились по кругу медленнее обычного. Закончив работу над собой, Ирина, вздохнув необычайно тяжёло, отправилась на кухню ставить чайник. После завтрака последовала прогулка на набережной, которая заняла ровно три часа.

«Всё, можно звонить», — решила Ирина, войдя в квартиру. На другом конце провода долго не поднимали трубку. Ирина слушала длинные гудки и терпеливо дожидалась ответа. Наконец телефон ожил, она услышала голос Ильи Михайловича:

— Алло, здравствуйте, я вас слушаю.

— Илья Михайлович?

— Он самый.

— Здравствуйте, это Ирина Ларионова.

— Ирочка, лапушка, очень рад вас слышать. Что-то случилось? — в голосе профессора угадывались нотки обеспокоенности.

— Нет, что вы, пока всё хорошо.

— Слава Богу, тогда скажите, чем обязан в столь ранний час?

Ирине не захотелось врать Старостину, но другого способа заполучить адрес Алексея Кедрова она просто не усматривала. Вот уж воистину нет ничего труднее для человека, не солгавшего ни разу в своей жизни, однажды это сделать. Ирина чувствовала, как от стыда загорается лицо, и пламенеют щёки. Её спасло от разоблачения лишь то, что разговор шёл по телефону.

— Абсолютно ничем. Просто я подумала, что нужно предупредить о своём отъезде, чтобы вы не потеряли меня, как Алексея Кедрова.

— Ах, вот почему вы позвонили! Объявился ваш кудесник Терентий?

— Да, он вернулся из тайги и готов принять меня, — скороговоркой вытолкнула Ирина из себя первые слова неправды. — Уезжаю завтра утренним поездом.

— Вам необходима помощь? Вас проводить?

— Нет-нет, с провожатым всё в порядке. На днях я встретила одноклассника, он проводит меня.

— Как всё удачно складывается. Ирочка, вы не представляете себе, какой груз сняли с моих плеч. Дело в том, что сегодня я улетаю в Москву — дела заставили, Наденька увязалась за мной. Но я могу найти для вас провожатого, мне это нетрудно.

— Не беспокойтесь, Илья Михайлович, у меня действительно нет проблем с отъездом.

— Сколько времени вас не будет в городе? Когда мы сможем отметить возвращение?

— Думаю, не скоро. Буду отсутствовать месяца два-три, как Алексей Васильевич.

— Вам что-то известно о нём? — встрепенулся Илья Михайлович.

— Совсем немного, Терентий вылечил вашего коллегу, сейчас Алексей Васильевич набирается сил, занимается охотой.

— Откуда вам это известно? — голос Старостина предательски задрожал.

— Я получила от Терентия весточку, в ней он изложил просьбу Алексея привезти ему пороха и дроби, только вот адрес в ней получился размытым, решила позвонить вам, уточнить.

— Да-да, конечно, записывайте.

Ирина взяла ручку, приготовилась внести адрес Кедрова в свою записную книжку. Её рука сильно дрожала, тело охватил лёгкий озноб. Сердце похолодело от одной лишь мысли о том, что Старостин может бросить все дела и помчаться к ней. Тогда уж непременно раскроется её ужасная ложь и что будет потом, Ирина не могла даже и представить. Но больше всего она дрожала не от страха перед разоблачением, а от того, что через какие-то минуты Илья Михайлович сообщит ей настоящий адрес Алексея, после чего станет совершенно ясно: был это сон или нечто другое. Она замерла в ожидании.

— Готовы? — послышался далёкий голос профессора.

— Записываю, — с большим трудом выдавила из себя Ирина.

— Он живёт на Крохолевке, ул. Временная, дом 66, квартира 16. От вас нужно ехать с пересадкой и выйти за две остановки до конца маршрута. Увидите дом из красного кирпича — это и будет Временная, 66.

Ирина почувствовала, как трубка, словно намазанная вазелином, чуть не выскользнула из ладони, и лишь в последний момент удалось её подхватить.

«Всё сходится, значит, это был не сон. Но тогда — что же? Просто видение, как у экстрасенсов, или… неизвестная науке действительность?»

Ответ на поставленный вопрос у Ирины отсутствовал. Но, что бы не произошло с ней — видения, вещий сон или что-то иное — она чётко усвоила для себя: надо собираться в дорогу и ехать на встречу с Алексеем.

— Алло, Ирочка, почему замолчали? Вам плохо? — донёсся из трубки встревоженный голос Старостина.

— Всё нормально, Илья Михайлович. Я отложила трубку в сторону, чтобы она не мешала мне записывать, — взяв себя в руки, деланно бодро ответила Ирина. — У меня сломался карандаш, пришлось взять другой.

— Ха-ха, — рассмеялся Илья Михайлович. — За мной такое тоже водится. Никогда не усердствуйте с нажимом, графит нынче пошёл некачественный.

— Спасибо за совет, Илья Михайлович, и вообще, спасибо за всё, что вы для меня сделали. Передайте привет Надежде Викторовне. До свидания.

— Передам непременно, а вы передайте мои поздравления Алексею по случаю его выздоровления, и не забудьте сказать, что я его жду с нетерпением.

— Хорошо, передам обязательно.

— Удачи вам, Ирочка. Берегите себя, до встречи.

Илья Михайлович повесил трубку.