Тень дьявола

«Слава Богу, всё обошлось», — подумала Ирина с облегчением и невольно улыбнулась.

В этот самый момент в окно ослепительной россыпью брызнуло солнце. Оно словно до поры, до времени пряталось за облаками, и, дождавшись блестящего финала, решило порадоваться вместе с хозяйкой.

Ирина пришла в какое-то лихорадочное состояние и принялась собираться в дорогу. Глаза её вспыхивали неестественно жарким огнём, как будто бы она приняла чудо-лекарство, которое вызвало появление необузданной энергии. Сомнения, терзавшие её душу до разговора со Старостиным, исчезли стремительно и безвозвратно. Она поняла, что делает правильный выбор и нужно без промедления ехать в Чердынь. Однообразная жизнь в замкнутом мирке развалилась в один момент, не оставляя времени для размышлений. Собирая вещи на диване в одну кучу, Ирина вдруг спохватилась, что должна сходить на квартиру Алексея и принести оттуда все перечисленные им предметы.

«Поеду-ка я на такси — так будет быстрее и удобнее», — рассудила Ирина.

Поездка в переполненном транспорте, да ещё с пересадкой, не без оснований пугала её. Она не исключала внезапного приступа болезни, которая может проявить себя в самый неподходящий момент. Не хватало ещё загреметь в больницу и тогда уж точно не попасть в Чердынь в назначенное время. Рисковать не следовало. Ирина вызвала такси и уже через полчаса рассчитывалась с водителем у подъезда дома, в котором проживал Кедров. Словно угадав состояние женщины, таксист поинтересовался:

— Может быть вас подождать?

— Да, я была бы очень благодарна вам, — обрадовалась Ирина. — Мой визит не займёт много времени.

— Можете не торопиться.

Дом был девятиэтажным и в нём имелся лифт. Хотя квартира Кедрова находилась на четвёртом этаже, для Ирины и такой подъём по ступенькам оказался бы изнурительным. К счастью, сегодня ей сопутствовала удача. Она вошла в подъезд и нажала кнопку вызова. Пока кабина лифта, потрескивая и поскрипывая несмазанным тросом, опускалась вниз, в подъезд зашла молодая блондинка. Она остановилась напротив Ирины и принялась разглядывать её самым беспардонным образом. Двери лифта распахнулись, и блондинка на правах полноправной хозяйки зашла первой.

— Вам на какой этаж? — поинтересовалась она.

— На четвёртый.

Палец блондинки привычно лёг на кнопку под номером четыре и запустил приводной механизм лифта. Со скрежетом задвигался трос, унося кабину вверх. И только спустя секунду-другую блондинка отреагировала на полученный ответ. До неё вдруг дошло, что женщина поднимается с ней на один и тот же этаж. Она прямо-таки вцепилась взглядом в незнакомку, пытаясь разгадать цель её визита и номер квартиры, в которую та направляется. Но воспользоваться методом дедукции не позволило время — за считанные секунды даже знаменитый Шерлок Холмс вряд ли бы смог сделать правильное умозаключение. Лифт достиг четвёртого этажа, блондинка не выдержала и спросила:

— Вы к кому?

— Мне необходимо переговорить с кем-нибудь из пятнадцатой квартиры.

— Можете сделать это прямо сейчас, я проживаю в этой квартире.

— Вы Ольга Красавина?

— Да, это я, а кто вы? Как узнали моё имя? — глаза блондинки загорелись неприязнью.

— Извините, ради бога, но я сейчас всё объясню.

— Довольно любопытно, валяйте.

— Дело в том, что я пришла к вам по поручению Алексея Васильевича Кедрова. Он сейчас охотится на севере области и попросил меня привезти кое-что из своей квартиры.

— И вам, естественно, нужно туда попасть.

— Да, вы правы, мне нужно посетить его квартиру.

— Хм-м, а почему, собственно, я должна верить вашим словам? Где доказательства, что вы не авантюристка? Наговорите сейчас мне с три короба и обчистите чужую квартиру. В наше время такое происходит сплошь и рядом. Что я потом скажу в своё оправдание?

Ирина совсем не ожидала такого поворота событий и, честно говоря, была не готова к ним. Она густо покраснела от растерянности.

— Алексей Васильевич не заказывал никаких ценных вещей. Ему потребовались порох и дробь, ещё он просил привезти фонарь и рентгенометр. Вот и всё. Если вы не доверяете мне, можете сходить за этими вещами сами, я подожду здесь. А чтобы знать, кому вы доверились — запишите мои данные. — Ирина достала из сумочки паспорт и протянула его Красавиной.

Та окинула Ларионову презрительным взглядом и шагнула к дверям своей квартиры.

— Стойте здесь, сейчас принесу ключи.

Красавина появилась через несколько минут. По её виду было заметно, как она негодует. Возможно, в ней заговорила ревность, возможно, обиделась на Кедрова за то, что тот не взял её с собой, а какой-то пигалице позволил хозяйничать в своей квартире.

Ирина ничего не знала об отношениях Ольги и Алексея, ей стало неловко. Она почувствовала себя оскорбленной, захотелось как можно скорее забрать вещи и расстаться с этой хамоватой женщиной.

Ольга отворила квартиру Алексея и, фыркнув, с плохо скрываемой злостью, произнесла:

— Прошу вас, милейшая, проходите и делайте всё, что вам заблагорассудится, — Красавина жестом пригласила Ирину в квартиру.