Тень дьявола

Они прошли в комнату, соседка Кедрова осталась стоять в дверях. Все вещи находились именно в тех местах, которые описал Алексей. Ирина взяла их, положила в заранее приготовленный пакет, и молчаливо проследовала к выходу.

— Не забудьте передать от меня привет Алексею Васильевичу. Скажите, что я сильно по нему скучаю.

— Не беспокойтесь, передам обязательно.

Ирина вызвала лифт и спустилась вниз. Таксист ждал её, попыхивая сигаретой.

— Быстро вы, — обронил он, садясь за руль. — Каков наш маршрут?

— Возвращаемся обратно.

Остаток дня показался Ирине нескончаемым. Она переделала массу дел, а солнце никак не хотело скатываться к горизонту. Первое, о чём подумала Ирина — сходить на набережную. Когда ещё появится возможность полюбоваться красотами полюбившейся реки? Но затею пришлось тут же отбросить, усталость и нервное напряжение взяли верх. Отшагать девяносто ступенек вниз с пятого этажа, потом около двух сотен при спуске к набережной — это ещё, куда ни шло, но потом нужно столько же пройти в обратном направлении, а это уже было свыше её сил.

Подумав, Ирина извлекла из тумбочки стопку старых газет и отложила воскресные выпуски — в них были напечатаны кроссворды. Она настолько увлеклась разгадыванием, что забыла о времени. Её занятие прервал раздирающе звонкий голос будильника. Он напомнил о предстоящей поездке. Стопка пожелтевших газет вновь перекочевала в тумбочку. Переодевшись в спортивный костюм, Ирина поехала на вокзал.

Поезд стоял на первом пути горнозаводского направления, до отхода оставалось полчаса. Миловидная проводница лет двадцати уже стояла на перроне у дверей вагона и проверяла документы. Хрупкая на вид, с мягкими чертами лица она усиленно напускала на себя озабоченность, желая показаться подошедшим пассажирам взрослее, чем была на самом деле. В вечерних лучах солнца её белокурые волосы отливали золотом.

Впереди стояли два молодых парня. Один наклонился к уху другого и тихо, чтобы не слышала девушка в форме, восторженно произнёс:

— Слышь, Санёк, а наша-то проводничка — ничего-о, правда?

— Ничего — это пустое место, а она — комсомолка, спортсменка и просто красавица! Я не ошибусь, Мишаня, если скажу тебе: цветёт она не к твоему празднику.

— Это ещё почему? — обиженным голосом спросил кучерявый Мишаня.

— Потому что ты рыжий, а в рыжих влюбляются только толстозадые дурнушки.

— Да пошёл ты… — ругнулся рыжий воздыхатель, не воспринимая шутки друга.

Через пару минут парни приблизились к проводнице и протянули билеты.

— Ваши места в четвёртом купе.

— Спасибо, девушка. Скажите, а к вам можно будет заглянуть на чаёк-огонёк?

— Не советую, кипяток у меня крутой, можешь обжечься, а лечить в поезде некому — медпункт отсутствует, — съязвила девушка, бросив на парня такой испепеляющий взгляд, словно действительно полыхнула огнём.

Опешивший Мишка не нашёлся, что сказать, и молча побрёл в вагон.

Взглянув на билеты Ирины, проводница с сожалением заметила:

— Не знаю, смогу ли я вам чем-то помочь. Эти двое едут с вами в одном купе.

— Вы думаете, у меня могут быть проблемы? — встревожено спросила Ирина.

— Ещё какие! Я почти уверена, что у них без спиртного не обойдётся. Ну, а потом, сами знаете, что может последовать, — голос девушки стал суровым.

— Что же мне делать?

— Проходите в своё купе и подождите, когда я освобожусь. Договорились?

Ирина кивнула и прошла в вагон. Как и предполагала проводница, парни выставили на стол бутылку водки и принялись нарезать закуску.

— О-о, в нашем полку прибыло! — радостно воскликнул Мишаня и ринулся навстречу Ларионовой. — Мадмуазель, позвольте вам помочь?

Парень взял сумку из рук Ирины и задвинул под полку.

— Присаживайтесь к окну, это место ваше. Мы с другом собрались перекусить. Приглашаю принять участие в нашей трапезе.

— Ну, вот что, ребята, — глаза Ирины сузились. — Хочу заявить вам, что ни водку, ни вино я не употребляю. Это, во-первых. Во-вторых, своё место я вам уступаю, но ровно на час. После «трапезы» вы наводите на столе порядок. Проветриваете купе и умолкаете до конца следования поезда. Перспектива беседы в стиле «Ты меня уважаешь?» меня совсем не прельщает. У вас есть выбор: либо вы ложитесь спать, либо гуляете в коридоре.

— Опля! Смотри, Санёк, какая строгая попутчица нам попалась. Сколько езжу, впервые встречаю такую несговорчивую. Как ты думаешь, стоит исполнять её ультиматум?

— Стоит! — ответила Ирина за Санька. — В противном случае у вас будут большие неприятности! — Глаза Ларионовой гневно сверкнули.

— Интере-есно, — протянул златокудрый Мишка. — Вы намерены вызвать милицию?

— Если через час вы не выполните мою просьбу — буду вынуждена это сделать.

— Лады, ваш ультиматум мы рассмотрим, благо у нас в запасе есть целый час.

— Всё в ваших руках. — С этими словами Ирина вышла из купе и затворила за собой дверь.