Тень дьявола

Вагон чуть дёрнулся, и перрон медленно поплыл в сторону. Поезд не был скорым и останавливался даже на маленьких полустанках. Ирине не часто, но всё же приходилось ездить на таких поездах. Ей нравилось наблюдать обособленную жизнь тихих и загадочных посёлков, которые неожиданно выныривали из леса. Люди здесь были совершенно другими, чем в больших городах — какие-то важные и рассудительно-серьёзные. Вовсе не от безделья и сытой жизни встречали они поезда. Прохаживаясь по небольшому перрону с плетёной корзиной в руках, предлагали полусонным пассажирам продукты домашнего приготовления: варёную картошку, соленья, горячие пироги, источавшие запах русской печи, завораживающе аппетитные куски домашнего сала и многое другое, что умели готовить сами.

Ирина стояла, облокотившись на поручень, и смотрела в окно. Она замечталась и не заметила, как подошла проводница.

— Успели достать? — поинтересовалась хозяйка вагона.

— Пока нет, но я их предупредила, что вызову милицию, если что.

— Правильно. Но стоять в проходе — не дело, пойдёмте ко мне, попьём чайку. У меня есть отличная заварка.

Ирина неопределённо пожала плечами.

— Идёмте, идёмте, — настойчиво повторила проводница и, взяв за руку, потащила Ирину за собой.

Проводницу звали Верой, она оказалась словоохотливой и очень жизнерадостной. Энергия словно фонтанировала из её хрупкого девичьего тела. Ирине девушка понравилась, и она с большим удовольствием слушала её трескотню. Так они просидели в служебном купе более двух часов.

На остановках Вера покидала купе и убегала с флажком в тамбур. Возвратившись, принималась рассказывать очередную историю. Ирина в ответ поведала о своём недуге, и тогда Вера, не удержавшись, рассказала о мужчине, который ехал около двух месяцев назад в этом же самом вагоне. Описание внешности мужчины почему-то заинтриговало Ирину, и она спросила в упор:

— А как звали того мужчину?

— Алексей Васильевич, — ответила ничего не подозревавшая Вера.

— И его фамилия — Кедров?

— Точно не помню, но кажется, да, Кедров. Очень симпатичный мужчина.

По глазам Веры можно было легко догадаться, о чём ей хотелось сказать, но девушка не осмелилась произнести это вслух. Она замолчала и с минуту смотрела в окно, не мигая, по всей вероятности, вспоминала Алексея. Затем обернулась к Ирине и, тихо улыбнувшись, спросила:

— А он вам кто?

— Вообще-то, никто.

На бледном лице Ирины предательски пробился румянец и, чтобы скрыть смущение, она добавила твёрдым голосом:

— Я его даже ни разу не видела.

— Странно, — сказала Вера с сомнением. — А мне показалось, что вы с ним знакомы.

И тут Ирина не удержалась, рассказала Вере всё начистоту, кроме загадочного сна.

— Значит, Алексей Васильевич вас встретит в Чердыни?

— И проводит к старику.

— Вы поправитесь и заживёте счастливо с ним, — по-детски улыбнувшись, подвела итог Вера.

— Ну, и сказочница ты, Веруня, — отмахнулась от шутливого предсказания Ирина.

— Пойду-ка я лучше восвояси. Мои попутчики, должно быть, уже угомонились. Спасибо за чай.

— И вам спасибо, отдыхайте. Поезд прибывает очень рано.

Ирина возвратилась в своё купе. Парни мирно спали, столик был чист. Она расстелила постель и улеглась спать. Сон не заставил себя ждать, сказался насыщенный нервными переживаниями ушедший день. За сорок минут до прибытия поезда на конечную станцию Вера пошла по вагону и, стучась в дверь каждого купе, повторяла:

— Просыпайтесь, через сорок минут прибываем на станцию!

Вагон ожил, стала слышна невообразимая гамма звуков. Ирина, как самый дисциплинированный солдат-первогодок, поспешила в туалетную комнату, чтобы успеть привести себя в порядок. Когда она вернулась в купе, умытая и причесанная, её попутчики еще лежали в постели с помятыми лицами. Ирина собрала вещи и вышла в коридор.

В Соликамск поезд пришёл без опоздания. Попрощавшись с Верой и пообещав ей передать привет Кедрову, она вышла из вагона. Первый этап поездки в неизвестность был преодолён.

На автовокзале Ирина появилась за пятнадцать минут до отправки. Все пассажиры были уже в сборе. Водитель надел перчатки и открыл люк багажного отсека. Сонные пассажиры принялись лениво заталкивать свои сумки и чемоданы. Посадка происходила без суеты и давки. Ирине досталось место в конце салона, где немного попахивало соляркой. Смуглый шофёр, судя по всему, коми-пермяк, проверяя при входе наличие билетов, подмигнул Ирине и весело успокоил:

— Не волнуйтесь, барышня, не растрясёт. Дороги у нас хорошие, а запах выветрится, как только тронемся.