Тень Галена

— И что же? — Гален насупил брови.

— Ну, я имею в виду, может быть вы любите друг друга. И не только платонически, как Павсаний в диалоге «Пир»?

Гален заливисто расхохотался.

— Ловко ты это назвал, Квинт! Платонически… А мне и нечего тебе ответить. Я просто хочу подарить ей кое-что очень ценное, может быть как дорогой подруге. Как раз сегодня на торгах будет одна редкая вещица, из янтаря — хочу присмотреться — глаза Галена возбужденно блеснули.

На Форуме толпились десятки человек. Возможно, будь день теплее, пришло бы и больше. Однако, чем больше зевак и участников становилось — тем сильнее тревожился Гален и каждый, пришедший на этот аукцион не только смотреть. Не будет ли цена слишком задрана в ожесточенной конкуренции? Хватит ли средств на все желанное? — множество вопросов висели в воздухе.

Пожилой распорядитель, кутаясь в темно синий плащ, подбитый овечьей шерстью, хрипло описывал представленные к сегодняшним торгам позиции.

— Собираемый в глуши варварских земель, в чудовищной глубине которых бывали лишь единицы из числа самых отважных римлян, с берегов Свевского моря, караванами он везется через места столь опасные, что даже лес, полный диких голодных зверей, показался бы садом для вечерних прогулок. Прибыв в Аквилею, он попадает в руки самых искусных мастеров империи и, изящно обработанный, оказывается в Риме, потрясая своей красотой и ценностью! Правду говорят, что он также способен притягивать предметы, да славится и другими магическими свойствами. Угадали, о чем я говорю?

— Янтарь, это янтарь! — прогудела толпа.

— Вы мудры, почтенные — продолжал распорядитель. — В моих руках, одной лишь волей богов, оказался образец истинного искусства. Цвета фалернского вина, самых благородных оттенков кулон из цельного куска драгоценного янтаря. Мифический грифон, на золотой цепочке. Ну? Видите?

Толпа заинтересованно зашепталась. Распорядитель достал элегантную статуэтку и, возвышаясь на трибуне, покачал ею перед собравшимися, держа за цепочку.

— С телом льва и головой орла — грифон веками был символом стражи и защиты. Уверен, вы не раз видели его силуэты на мозаиках, коим он придает силу, мудрость и благородство. Жрецы говорят и о близкой связи грифона с богами! Нужно ли говорить, что связь такая, обещая лучшее, передается и владельцу?

Качающаяся подвеска гипнотизировала. Красноватый янтарь переливался в тусклом зимнем солнце, просвечивая алой глубиной.

— Стартовая цена пятнадцать тысяч сестерциев!

Толпа ахнула. Украшение было не из дешевых. Ценой янтарь намного превосходил изумруды и, тем более, золото. Впрочем, достать его было не в пример сложнее — редкий торговец мог вернуться, уходя так глубоко в земли варваров. О них рассказывали самое страшное — будто они едят друг друга, носят шкуры, не имеют понятий ни о собственности ни даже о семье. Жизнь человека для них не дороже жизни зверя на охоте и каждый ростом на две головы выше римлянина. В народной молве образы варваров обрастали самыми безумными догадками и, я не был исключением, многих пугали ими с детства, поучая не убегать далеко от дома, чтобы выросший из-под земли дикарь не забрал с собой на далекий север.

— Двадцать! — выкрикнул пожилой мужчина. Из-под его теплого плаща виднелась тога с пурпурной полосой, выдававшая сенаторское сословие. Возможно, он покупал украшение для юной любовницы.

— Двадцать раз. Двадцать два — повел отсчёт распорядитель.

— Двадцать пять тысяч! — выкрикнул Гален.

На нас обернулись десятки пар глаз. С любопытством они щупали нашу маленькую компанию, пытаясь оценить зажиточность Галена, представительно стоявшего впереди процессии.

— Двадцать семь! — поднял ставку неизвестный сенатор. Его охраняла пара крепких, темнокожих рабов. Их белые зубы оттеняли черноту кожи, отчего казалось, будто они сверкают. Возможно, нумидийцы.

— Тридцать тысяч! — не сдавался Гален.

Видимо об этой фигурке он и говорил мне, пока мы шли до Форума. Интересно, почему именно грифон? — размышлял я.

— Продано почтенному за тридцать тысяч сестерциев! — прохрипел распорядитель. Двое рабов побежали и, почтительно поклонившись, вручили Галену уложенное в красивый деревянный чехол украшение.

Упустивший янтарного грифона сенатор сплюнул под ноги, презрительно глядя на нас. Его рабы недобро сверкнули глазами. Завидев их вызывающее поведение, слуги Галена поджались поближе к хозяину, загородив его крепкими телами и демонстрируя, что вооружены.

Толпа прибывала. Торги продолжались.