Тень Химавата

Из айвана[212] открывался красивый вид на тенистый тамариндовый сад. Деревья тихо шелестели листвой, склоняя к земле ветви, усыпанные изогнутыми зелеными стручками. Сад окутала вечерняя прохлада. Запоздало застрекотала цикада, но отчаянный крик тоскующего насекомого лишь добавил грусти к размышлениям гонда.

Внезапно от дерева отделилась тень. Низко согнувшись, человек метнулся к айвану. Едва слышно кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание. Послы удивленно уставились на визитера. Старик-садовник на полусогнутых ногах с заговорщическим видом прокрался в покои.

– Что тебе нужно? – спросил Нала.

– Я пришел к господину, – ответил тот, показывая пальцем на Бхиму.

Гонд мгновенно выпрямился.

– Тебе просили передать письмо, – старик протянул ему свернутый в трубочку пальмовый лист.

Потом добавил:

– Я буду ждать ответ в саду. Позови, когда будешь готов.

И растворился в ночном сумраке. Бхима тупо уставился на послание. Тогда малв, догадавшись, что товарищ не обучен санскриту, взял лист.

– Ты не против?

Гонд кивнул.

– Угу… – Нала вчитался в текст. – Вината пишет, чтобы ты не думал ничего такого, она пленница, но с ней обращаются хорошо… пока.

Дальше бхаратка предлагала план совместного побега из дворца. Нала и Бхима задумались. Вроде бы все изложено четко и убедительно. Но по-женски легкомысленно. Оба отлично понимали, что рано или поздно их догонят.

– Я не согласен, – с мрачной решимостью заявил Бхима. – Гондофар в отместку за оскорбление может отказаться от данного слова.

– Не думаю, – резонно заметил Нала. – Вината пока еще никто… так, рабыня, на которую положил глаз царевич. Ну и что с того, из-за наложниц войны не начинаются. Скорее всего, он не будет раздувать никому не нужный пожар из крохотного огня, но поступит разумно.

– Это как?

– За нами вышлет погоню, а к Пулумави сразу же отправит посла, который подтвердит договоренность… Если поймает нас – вот тут уже оторвется по полной. А если посла спросят, где мы, тот разведет руками: мол, ничего не знаю, мы их приняли с подобающими почестями, потом они отправились домой, должно быть, задерживаются в пути… В крайнем случае Пулумави ограничится требованием штрафа, потому что ему война тоже не нужна. Ничего, Гондофар заплатит, найдет деньги. Зато избежит бесчестья.

Гонд, который воспрял было духом, снова насупился. Ему хотелось выхватить меч и броситься на женскую половину, круша все по дороге. Лишь бы увидеть любимую, а там – будь что будет.

– Эй, – словно прочитав мысли друга, малв приблизил к нему лицо и внимательно посмотрел в глаза, – смотри, не наделай глупостей, все испортишь. Тут нужно по-умному… Куда мы должны скакать?

– В сторону Саураштры, куда же еще?

– Правильно, – довольно ответил Нала. – Вот и Гондофар так подумает. Поэтому ты с Винатой поскачешь совсем в другую сторону.

– А ты? – удивленно спросил гонд.

Малв пожал плечами.

– На линию фронта. Меня Пулумави ждет с ответом.

– Так ведь ассакены по следам поймут, что мы разделились.

– Правильно… Поэтому, во-первых, бежать надо ночью, а во-вторых, нам потребуется сообщник.

Увидев сомнение на лице друга, Нала пояснил:

– Смотри… Двое – я и еще кто-то – поскачут к Саураштре на двух лошадях. А вы с Винатой уйдете на север на одной. Доберетесь до Кашмира, в горах вас никто не найдет. Или можно на юг, в Бахардипур, а там на корабль и…

Он широко махнул рукой, присвистнув, показывая, что перед влюбленными открыт весь мир.

Потом продолжил:

– Ассакены бросятся за теми, кто на двух лошадях. Особенно если это будут наши с тобой лошади, на которых мы сюда приехали. Третьего всадника вряд ли будут преследовать, потому что непонятно, кто это. Сбежавшего из дворца хватятся лишь под вечер следующего дня – мало ли чем человек занят. Вот тогда и вышлют за ним погоню. Вы тем временем успеете спрятаться в укромном месте.

– А если тебя догонят?

Повисла пауза. Друзья смотрели друг на друга.

Нала спокойно ответил:

– Я раджанья, для меня погибнуть в бою – это виргати, геройский уход из жизни. Так я выполню свою дхарму[213].

Бхима понимающе кивнул.

– Где взять четвертого?

Нала осекся. Об этом он не подумал.

– Где-где… Ладно, давай старика позовем, может, он что посоветует.

Малв помахал рукой, обернувшись к саду. Вскоре все трое обсуждали подробности плана.

Когда садовник узнал, что для побега нужен еще один участник, то с сомнением покачал головой.

– Эх! – сказал он удрученно. – Я бы с вами рванул, только куда мне, дряхлому рабу, по лесам будто зайцу бегать… Жизнь прожил, каждый день как подарок судьбы. Так что лучше еще покоптить небо в неволе, чем сразу погибнуть на свободе. Это у молодых вся жизнь впереди, есть смысл рисковать… Давайте так, если я найду добровольца, то завтра подам знак. Заберу из стойла ваших коней. И еще… понадобятся деньги. Много денег. Нужно стражу подкупить, иначе ночью вас никто из крепости не выпустит.

Нала подкинул в руке увесистый кошель.

– Серебряные тетрадрахмы Менандра. Этого хватит?

– Да…