Тенеграф

Детрано даже не вздрогнул. Выглядел он как уставший старик, которому все равно. Но точно не как главарь большого заговора, своими щупальцами охватившего всю Сериву. Мне даже показалось, что он смотрит на приближающийся клинок с надеждой.

Я удержал Черного движением руки.

— Я тебя знаю, Детрано, — сказал я. — Если ты начинаешь говорить правду, то лишь потому, что за ней скрывается еще одна. Говори: это ты подкупил Ламмондов? Ты приказал похитить дочь Хольбранвера и пытался забрать у него тенеграф? Это ты послал…

Я не закончил. За нами, где-то в путанице коридоров, прогремел гром. Лицо Детрано обмякло, словно у человека с гангреной, увидавшего пилу для кости. Он внезапно как-то уменьшился, сгорбился.

— Вам нужно отсюда уходить… сейчас же! — сказал он.

— Чудесно! — засмеялся Князь. — Наверняка тебе будет только на руку, если мы исчезнем. Но мы еще не закончили. Мы даже не начинали.

Клинок приблизился к шее графа. Его кадык подрагивал, словно перерубленная напополам гусеница.

— Подведем итоги, — сказал я. — Приказы, которые получали Ламмонды и те двое убийц из Коппендама, они исходили от тебя?

Броня иронии и уверенности в себе окончательно спала с Детрано, и я гадал, настолько ли он хороший актер или правда боится.

— Да, одни приказы днем, другие — ночью, — пробормотал он. — Вы ничего не понимаете. Я не могу ему противиться, но не могу и пойти против короля. Днем я пытаюсь… уменьшить вред. Это единственное, что я могу сделать, понимаете? Уменьшить. Ради всеобщего блага.

Я схватил его за рубаху и притянул к себе.

— Ради всеобщего блага? Ради этого блага ты приказал похитить ребенка, а твои приспешники похитили Иоранду? Пытался убить Хольбранвера в темном переулке?

— А знаешь, что произошло бы, если бы я не пытался контролировать ситуацию? Думаешь, что тогда случилось бы с Саннэ? С твоей Иорандой? Если бы не я, они обе уже плавали бы с перерезанными глотками в заливе. Голые и изнасилованные людьми Ламмондов! А теперь — идите! Бегите!

— Если ты был лишь посредником, то кто отдавал приказы? Король?

— Король ничего не знает, — прошептал Детрано.

— Тогда, если не ты и не властитель… тогда кто, дьявол тебя раздери? Кто?! — крикнул я, дергая его за одежду.

В глубине дворца раздался еще один мощный удар. Потом второй. И третий. Каждый раз все ближе.

— Он идет сюда, — побледнел Детрано. — Слишком поздно.

Я оттолкнул его к стене, быстро переглянулся с Черным Князем. Он улыбнулся. Встал посреди кабинета в фехтовальной стойке. Я присоединился к нему, а Детрано отполз в дальний угол и трясся там так, как трудно было ожидать от человека, который всю жизнь убивал и посылал людей на смерть.

Мы стояли, словно скульптуры двух воинов. Я в позиции diestro, ровно, боком к двери, устремив вперед кончик клинка. Черный — на присогнутых ногах, в широком шаге, держа кинжал за спиной, а шпагу — впереди.

— Кто бы сюда ни вошел, мы не можем ему позволить уйти живым. Ты готов, Арахон?

— Готов. Даже если это будет сам дьявол.

Шум приближался, и теперь я его узнал. Это стучали двери в длинной анфиладе комнат, распахиваемые некоей мощной силой. Вскоре в щели под дверью блеснул свет. И тут же она отворилась с грохотом, ударившись краем в каменную стену.

Перед нами предстала огромная сияющая фигура с четырьмя руками и с неземной красоты лицом, охваченным огненным ореолом. Фигура из тенеграфа.

* * *

Мы проигрывали.

— Беги! — крикнул Черный, а в его взгляде, что он бросал на меня, принимая на гарду новые удары, стыло безумие.

Я знал, что он прав. Шансов у нас не было.

Эта сила, ворвавшаяся в спальню, почти вырвав двери из петель, не была ни человеком, ни темным существом. Была она сияющим абрисом с четырьмя руками.

Этот сияющий абрис отбрасывал на пол четыре черные, словно смола, тени: дыры, ведущие прямиком в тенепространство. Каждая из теней держала по мечу, а расходились они от существа во все стороны, словно освещали ее четыре солнца с четырех сторон света.

Мы сражались с ослепительным светом и смоляной тьмой. Мы парировали, уходили, а существо все равно побеждало, рубя и ударяя четырьмя мечами. Комната превратилась в нечто невообразимое.

От наших теней отрывались капельки тьмы и поднимались к потолку, скапливаясь там в черные лужи. Огни города, проникавшие сквозь окна, превращались в туман, лентами плывший в сторону существа и окружавший его паутиной световых нитей.

Детрано то бормотал, то плакал — попеременно.

Мы пытались синхронизировать наши движения. Князь выдвинулся вперед, принял несколько ударов, от которых шпага его гнулась, будто лук. Я проскользнул под рукой существа, уколол, однако кончик шпаги прошил пустоту. Как если бы ударил в мираж.

Когда я вытянул клинок из сверкающего тела, он был раскален до красноты.

Князь тем временем обошел нашего противника слева и атаковал, но не сумел пробиться сквозь заслоны из сверкающих головней. Последовавшая контратака отбросила его на стену.

Мы отступали под градом ударов, согнувшись, как дети во время бури.

Существо выросло до потолка, расставленные клинки походили на зубы все шире распахивающейся пасти.