Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

Дит его не слушал. Открывшиеся возможности вновь оживили детскую мечту о переустройстве общества сангари под собственные нужды.

— Прежде чем что-либо предпринимать, вызови сюда Майкла. Пришло время встретиться лицом к лицу. И тебе наверняка захочется узнать о его впечатлениях из первых рук.

Если в тайных замыслах Ди и оставались сомнения, то они полностью исчезли, когда Рхафу попытался вызвать его на Осирис. Майкл избегал курьеров так же, как иные избегали разносчиков судебных повесток. Рхафу пришлось доставлять его лично.

Дита потряс вид угрюмого существа, которого привел к нему Рхафу.

— С меня хватит! — рявкнул Майкл. — Больше не желаю иметь с вами никаких дел.

— Ты часть семьи.

— Мне плевать на вашу семью. И больше всего мне хотелось бы поскорее о ней забыть.

— Майкл… Мы ведь немало для тебя сделали. Ты стал богатейшим человеком во вселенной.

— Да уж, воистину немало. Мои дети… скитаются по приютам. Мой народ меня ненавидит. Они считают меня чудовищем. И вероятно, правы…

— Твой народ — мы, — бросил Дит.

Обычно трусливый и избегающий чужого взгляда, Майкл посмотрел ему в глаза, но не произнес ни слова.

Впрочем, этого и не требовалось. Дит признал поражение. Он понял, что у него никогда не было сына — лишь невольный соучастник.

— Ладно, Майкл. Чего ты хочешь?

— Я хочу уйти. Совсем. Не иметь с вами никаких дел. И чтобы вы не лезли в мои, ни сейчас, ни когда-либо потом.

— Это не так просто. Я все еще не решил вопрос со Штормами. Именно потому я и привез тебя сюда. Та штуковина на Черномире…

— Не так просто? Забудь. Они тоже не так просты. Твой холуй мне все по пути объяснил. Из вашего плана ничего не выйдет. Вы имеете дело не с дикарями времен Первой экспансии или рабами для утех в десятом поколении. Речь идет о тех, кто круче и опаснее даже вас. И умнее.

Дит вскочил из-за стола, побагровев от гнева, и с силой замахнулся. Ди ловко увернулся от удара:

— Вот видишь? Ты даже сдерживать себя не в состоянии.

— Рхафу!

— Да?

— Объясни ему все еще раз. Я вернусь, когда успокоюсь.

Вернувшись, Дит обнаружил, что Ди не стал сговорчивее.

— Майкл, я все обдумал. Вот мое предложение. Помоги нам все это проделать, и мы в расчете. Поделим прибыль и разойдемся в разные стороны.

— Ну да, конечно, — с нескрываемым сарказмом ответил Майкл. — Пока я снова вам не понадоблюсь в качестве подручного инструмента.

— Я же сказал — мы в расчете. Даю слово. Слово Норбона, Майкл, я держу его даже по отношению к зверям.

Ди бросил на него косой взгляд. Дит понял, что своим тоном или выражением лица выдал затаенную боль. Он потер щеки и лоб. Майклу хотелось разорвать все связи. Диту хотелось сына. Одновременно это было невозможно.

— Таков договор, Майкл. Либо ты со мной, либо против меня. Третьего не дано. Помоги мне уничтожить тех, кто погубил Префактл, или погибнешь вместе с ними.

Майкл снова бросил на него вызывающий бесстрашный взгляд, а затем очень медленно кивнул, повернулся и направился к двери.

На секунду задержавшись, он взял с полки драгоценный резной камень с Родины. Ему было больше двух тысяч лет, и он был столь изысканно обработан, что местами казался тонким, словно бумага. Вытянув руку, Майкл выронил камень. По мозаичному полу разлетелись осколки.

— Черт, до чего же я неловкий.

Дит закрыл глаза, сдерживая злость.

— С этим инструментом нелегко будет управляться, — заметил Рхафу.

— Очень нелегко. Ответь-ка мне на вопрос — что он хотел сказать этим актом вандализма? Действовал ли обдуманно или сгоряча?

— Вряд ли мы это узнаем, пока все не успокоится. Возможно, на это он и рассчитывал.

— Не спускай с него глаз. Ни на минуту. Ни на одну клятую минуту.

— Как пожелаешь.

Рхафу спланировал операцию со всем присущим ему талантом. Она безукоризненно разворачивалась в течение многих лет, подобно нарастающему крещендо большого оркестра, и Дит не сомневался в победе Норбонов. Случались и некоторые неудачи, но все они тщательно учитывались в программе, составленной с помощью информационных и вычислительных возможностей Мира Хельги. На убийц Префактла все ближе надвигался неминуемый рок, грозивший полной и неизбежной гибелью.

А затем в небольшой загородный дом, служивший их штаб-квартирой на Большой Сахарной Горе, пришло известие.

— Здесь появился человек по имени Кассий, — сообщил озадаченный Рхафу. — Расспрашивал про Майкла.

— Не понимаю. Как они могли про нас пронюхать?

— Не знаю. Разве что…

— Майкл?

— Кто-то еще знает, что мы руководим операцией отсюда?

— Ни одна живая душа. — Дит задумался. Он отслеживал все взаимоотношения Ди с Штормом, и Майкл держал язык за зубами. — Возможно, мы оставили следы, сами того не зная.

— Возможно.

— Отрежь его от всех источников информации. О Кассии мы позаботимся сами.

— Дит… Ладно, не важно.

Дит взглянул на старика. Нервное истощение Рхафу зашло столь далеко, что он с трудом держал стакан.

— Мне нужна его жизнь, Рхафу. Нанесем им удар, а потом переберемся куда-нибудь в другое место.

— Как пожелаешь.

Они вошли в отель через отдельный вход. Увы, Рхафу успел выстрелить только раз.

Нервы подвели старика, и он промахнулся.

Зато Кассий попал.