Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

— Помолчи.

На экране появилось мрачное лицо Кассия. Они поговорили о батальоне Цейслака, а затем Мыш попытался выяснить, каким образом Уолтерс добрался до Темной стороны, но Кассий прервал связь.

— Похоже, он не в настроении, — заметила Полианна.

— Такой уж он есть. И пока он делает свое дело, может вести себя как угодно. Зато я теперь чувствую себя в сто раз лучше.

— Сэр, — сказал связист несколько минут спустя, — полковник Уолтерс снова на связи.

— Переключи его на меня.

— Мыш, — сказал Кассий, — извини, что я был столь груб. Это все нервы. Тут весьма мрачно. Как бы сказал твой отец — поднята орифламма[10].

Полианна вопросительно нахмурилась.

— Никто никого не щадит, и никто не просит пощады, — прошептал Мыш.

— Положение хуже некуда, — продолжал Кассий. — Никто не готов отступить. Либо все, либо ничего. И проигравшие погибнут безвозвратной смертью.

— Понимаю, Кассий. Мы все переживаем.

— Твой дядя получил что хотел. Смертельную битву. — Губы Уолтерса изогнулись в неприятной усмешке. — Хотя вряд ли этот дурак рассчитывал, что сам будет в ней участвовать.

— Нет, есть еще одно. Он ничего пока не знает про отца. Хотелось бы приберечь это в качестве особого сюрприза. Пусть рассчитывает на защиту до последнего, пока не станет слишком поздно.

— Само собой! Именно потому я и хотел сохранить это в тайне.

— Легион никогда еще не сражался столь яростно, — сказал Мыш.

— Да, никогда прежде. Но на этот раз ставка слишком высока, Мыш.

Если бы не топографическое преимущество, войско Майкла давно бы погибло. У Ди хорошие бойцы, но они не сравнятся с легионерами. Они не привыкли к работе в команде и к сложностям крупных длительных операций. Хотя большинство там — люди, на них наложился отпечаток философии сангари «нападай и беги».

— У Майкла не такие уж плохие солдаты.

— Они загнаны в угол. Мне пора. Просто хотел перед тобой извиниться.

— Все в порядке.

Батальоны Кассия оттесняли Ди все дальше вглубь Белоземья. Поредевшие ряды его солдат оказались не готовы к столь тяжелому удару.

Тянулись часы. Мыш сидел на стуле, пока не заболел зад. Полианна оставалась рядом с ним, отчасти потому, что ее интересовал ход событий, а отчасти потому, что она ощущала потребность Мыша в некоем мостике, связывавшем его с прошлым.

Сопротивление Ди ожесточилось.

— Похоже, он сообразил, — сказал Мыш. — И перемещает войска.

Кассий наступал. В дальнем конце прохода легионеры с Теневой Черты начали громить оборонявшихся, лишившихся солдат, которых перебросили на подмогу Ди против Кассия.

Полианна коснулась руки Мыша:

— Думаешь, сумеем?

— Гм? Что?

— Победить.

— Пока не знаю. Думаю, шансы могут измениться в любую минуту.

До него донеслись фрагменты тактических переговоров. Кассий перебрасывал на позиции батальон спецназовцев Цейслака.

Прошло еще несколько часов. Наконец Полианна прошептала:

— Тебе нужно отдохнуть, пока ты не свалился без чувств.

— Но…

— Твое пребывание здесь ничего не изменит, Мыш. Если ты понадобишься, тебя позовут.

— Ты права. Если я свалюсь от усталости, толку от меня будет мало. Поковыляю к себе…

Полианна пошла вместе с ним.

Когда он вернулся в штаб, на плече его сидел воронопут. У связистов округлились глаза. Похоже, на них снизошло некое тайное понимание. Пока Мыш изучал дисплеи, боевые псы возобновили бесплодные поиски врагов.

Он почувствовал произошедшую в этих людях перемену. Они признали смену власти. Речь больше не шла о том, чтобы развлечь сынишку Старика. Он сам стал Стариком.

Ситуация на дисплеях выглядела не лучшим образом. Положение не менялось.

— Сэр, — сказал связист, — полковник Уолтерс хотел бы поговорить с вами, когда будет удобно.

— Ладно. Давай его сюда.

Через несколько минут Кассий появился на шифрованном канале:

— У меня возникло несколько проблем, Мыш. Мы оттесняли их с обеих сторон, пока не окружили в большом кратере. Они окопались снаружи его стен, откуда могут обстреливать проход. Они сбились в небольшой круг, так что у них есть возможность перебрасывать солдат с места на место быстрее, чем я успеваю неожиданно атаковать. Я собирался постепенно отрезать небольшие группы и брать в плен, но мне это никак не удается. Похоже, дело идет к старомодной осаде.

— На Теневой Черте тридцать тысяч человек, у которых нет на это времени, Кассий. У них заканчивается воздух.

— Я слышал доклады.

Ситуация с воздухом становилась опасной. Еды и воды хватало при бережном потреблении еще на несколько недель, но сражающиеся солдаты не в силах расходовать меньше воздуха. Система рециркуляции никогда не была достаточно эффективной, а в последнее время аппаратура и вовсе выходила из строя.

— Вчера я распорядился, чтобы медики помещали раненых в криогенные камеры, — сказал Мыш. — Мы сможем воскресить их, когда откроем проход. То же самое нам предложили проделать с людьми Мичема.

— У них есть криогенные установки?

— Слишком мало.

— Возможно, придется использовать кого-то из людей Хоксблада. Если сумею переправить их на эту сторону.

— Зачем?