Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

— Иногда изящные способы заканчиваются, и единственное, что остается, — действовать напролом. Бить со всей силы, всеми имеющимися средствами и стиснуть зубы, не думая о потерях.

— Вряд ли твое положение с боеприпасами достаточно хорошо для такого.

— Меня куда больше волнует ситуация с воздухом. Похоже, у Майкла запасы иссякнут раньше. Судя по характеру его стрельбы, он старается экономить.

— Это плюс.

— Не знаю. Боюсь, как бы нам не пришлось предлагать условия, чтобы спасти людей на той стороне. Думаю, именно на это он и рассчитывает — пытается продержаться, пока мы не будем готовы обменивать его личный состав на наш.

Мыш взглянул на повергающую в уныние картину с теневой станции Блейка. Станцию окружало море аварийных куполов, в которых находились люди, ожидавшие эвакуации или отправки в бой. Лагерь постоянно рос по мере того, как в него просачивались солдаты Хоксблада и горняки из Сумеречного. Ди мог проиграть эту войну и тем не менее одержать пиррову победу.

Мыш посмотрел на таблицы, где перечислялись всевозможные краулеры и их текущее состояние:

— Кассий, у нас в любом случае будут проблемы. У нас не хватит краулеров, чтобы вывезти всех.

— Тогда наступи на горло гордости и попроси соседей о помощи. Пусть Блейк свяжется с Городом Ночи и Темным Плато и попросит их помочь.

— Мы уже пытались. Они говорят, что не станут рисковать техникой, пока продолжаются бои.

— Попробуй еще раз, мой мальчик. Я посмотрю что и как. Попробую еще раз как следует надавить, а потом выясню, о чем готов договариваться Майкл.

— Не иди ни на какую сделку. Только если не останется иного выхода.

— Само собой. Я уже понял, в какую ловушку угодил твой отец.

Мыш подозвал связиста:

— Попробуй найти господина Блейка. Пусть придет сюда.

Блейк появился полчаса спустя, в сопровождении Полианны.

— Господин Блейк, не могли бы вы снова попытаться поговорить с Темным Плато и Городом Ночи? Можете сказать, что бои закончатся до того, как они доставят сюда технику.

Измученный калека в инвалидной коляске оживился:

— Правда? Вы наконец с ними разделались?

— Не совсем. Попытаемся надавить еще раз, и если не выйдет — будем договариваться.

Блейк начал протестовать. Вспыхнувший гнев вновь воскресил в нем человека, который правил корпорацией, пока война на Теневой Черте не загнала его в подполье.

— Вполне разделяю ваши чувства, — согласился Мыш. — Мне тоже не хочется, чтобы кто-то из них удрал. Но возможно, у нас нет выбора. Либо договариваться, либо обречь людей на Теневой Черте на смерть.

— Черт побери! И вся эта бойня впустую?

— Почти. Можем утешать себя мыслью, что мой дядя в любом случае не получит желаемого. Даже если сумеет договориться об отходе из Белоземья, он потеряет больше, чем мы. Ему придется быть в бегах до конца жизни. Он использовал ядерное оружие. Он служил сангари. Флот этого не простит. Они конфискуют его собственность…

Полианна, массировавшая Мышу плечи, крепко стиснула пальцы:

— Можешь договариваться, если хочешь. У тебя обязательства перед Легионом. У тебя обязательства перед Блейком и Крайгородом. Но на меня не рассчитывай, Мыш. У меня перед тобой нет обязательств. Огаст Плейнфилд однажды сбежал, но во второй раз ему это не удастся.

Задрав голову, он увидел искаженное ненавистью лицо:

— Опять напилась змеиного яда?

Она до боли сжала его плечи:

— Да. Я каждый раз пью по литру за едой.

— Погоди. — Мыш показал на дисплеи.

Кассий начинал атаку.

— Сэр, на этот раз он бросает в бой всех, — доложили связисты. — Даже экипажи краулеров.

Мыш встал:

— Господин Блейк, найдите мне краулер. Любой, лишь бы был на ходу. Я отправляюсь туда.

56. Год 3032

Найдя лазерную винтовку, Кассий вскарабкался на стену кратера.

Неподалеку шел бой — тяжелый и позиционный. Его солдаты оттесняли войска Ди, преодолевая скалу за скалой, бункер за окопом. Постепенно они прорывали оборону сангари. Несмотря на весь опыт и ярость легионеров, Ди не сдавался.

Интересно, подумал Кассий, что такого сказал Майкл своим солдатам? Отчего они столь упрямо сражаются?

— Смерть Червям, говорит Второй Полусредний. Мне удалось захватить солидный кусок стены. Дайте мне каких-нибудь пушек, и покрупнее.

— Считайте, что вы их уже получили, Второй Полусредний.

Наконец-то, подумал Кассий. Прорыв. Он приказал отправить всю имевшуюся артиллерию на захваченную Цейслаком позицию.

Эфир гудел от переговоров о яростных контратаках и скорой нехватке боеприпасов. Кассий решил присоединиться к Цейслаку. Ту позицию следовало удержать во что бы то ни стало. Она обеспечивала плацдарм, с которого можно было обстреливать внутренность кратера.

Какое-то время он наблюдал за сражением с края кратера, пытаясь найти в нем некую закономерность. Опираться было не на что, кроме вспышек выстрелов.

— Полагаю, это будет их последняя контратака, — сказал Цейслак. — Мы готовы с ними покончить.

Он показал на дальнюю стену, где появились вспышки выстрелов из тяжелых орудий. Легионеры подходили со стороны Теневой Черты. Артиллерийский обстрел Цейслака разрушил упорную оборону стены кратера.