Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

Перчевский вошел в казарму, через которую прошли поколения курсантов. В воздухе чувствовался тяжелый запах времени и человеческих тел. Найдя коридор А, он двинулся по нему, глядя на таблички с именами на дверях. Наконец он нашел «Хельсунг Грета, Гамбург, Земля» вместе с «Джеймс Лесли», из какой-то местности на Сьерре под названием Символическое Предложение. На стук никто не ответил.

Он пошел на шум головизора в общем помещении роты. Около двадцати парней и девушек без особого энтузиазма таращились на экран или играли. Воздух был густо пропитан тоской по дому.

Грета сидела в виниловом кресле, подобрав под себя ноги и обхватив колени руками. Весь ее вид говорил о бескрайней грусти и невыразимом одиночестве.

— Встать! Смирно! — крикнул отработанным в кадетском корпусе голосом десятилетний мальчишка.

— Вольно, ребята.

Грета бросилась к нему и обняла за шею:

— Не думала, что когда-нибудь снова вас увижу!

— Спокойно, девочка. Ничего мне не сломай.

Он внезапно почувствовал себя лучше. Все-таки здорово, когда кто-то рад тебя видеть.

— Как вы тут оказались? Я думала, вы собирались побывать у матери?

— Я побывал. И встреча разочаровала обоих.

— Ох… простите.

— Все в порядке. Я ничего особо и не ожидал. Давай садись. Как дела? Как тебе Луна?

— Я пока ничего толком не видела. Тут все намного больше, чем я думала. Что там дома?

— Ничего нового. Скучаешь?

Она покачала головой.

— Только не ври. Я тоже когда-то здесь был, не забывай. И я до сих пор тоскую по дому. Потому иногда и возвращаюсь. Впрочем, сюда я прибыл еще во времена Нила Армстронга…

— Не дразнитесь.

— Ладно. В общем, так. Я говорил с твоим командиром роты…

— С Сальной Башкой? Я уже его ненавижу.

— Ты его еще больше возненавидишь, — рассмеялся Перчевский. — Он станет для тебя матерью, отцом, духовником, богом и дьяволом. Слушай, хочешь увидеть остальную часть Луны? Когда начнутся занятия, такой возможности у тебя не будет.

— Вам что, заняться больше нечем? У вас работа, друзья…

— Я в отпуске. Вроде того. И у меня здесь не так уж много друзей.

— Не хочется вас обременять… — (С них не сводила взгляда худенькая чернокожая девушка с заплетенными в косички волосами, одетая в потрепанную шерстяную кофту.) — Лесли! Иди сюда. Это Лесли Джеймс, капитан. Моя соседка по комнате.

— Привет, Лес. Где это Символическое Предложение? Я был один раз на Сьерре, но не помню такого.

Девушка что-то пробормотала, зажимая ладошкой рот, и скрылась.

— Она стесняется, — сказала Грета. — Ее родители умерли. Она из сиротского приюта.

— Мы все сироты, в том или ином смысле. Наша семья — Флот.

Грета посмотрела на него с надеждой:

— Можно нам взять ее с собой, если поедем смотреть Луну?

— Гм… ты уже начинаешь понимать. Не знаю. Могут быть сложности. Если хочешь — спрошу.

— Думаю, да.

— Ладно. Пожалуй, пойду. Время посещений уже закончилось. Мне лишь хотелось узнать, как у тебя дела. Завтра приду снова.

Она стиснула его руку:

— Спасибо вам. За все.

Ее ладони были мягкими, гладкими и теплыми.

Весь вечер он предавался фантазиям, которые никогда не претворит в жизнь.

Мужчина в душе никогда не стареет. Он проводит остаток жизни в любви к мягким гладким и теплым девушкам, которых знал в молодости, когда лишь начинал понимать, какие удивительные существа «женщины».

— Куда хотите поехать, девочки?

Они стояли на станции «Академия». Грета пыталась наблюдать за окружающими, не привлекая к себе внимания. Вокруг было полно людей в незнакомой форме.

— Не знаю, — ответила Грета.

Лунное командование не было раем для туристов, который мог бы похвастаться живописными руинами или монументами. Настоящие виды находились снаружи — горы и кратеры на поверхности Луны.

Перчевский повез девушек в купол Тихо, где они прокатились в лунном поезде. Они побывали в лучших ресторанах и отелях. Грета откровенно наслаждалась поездкой, Лесли держалась отстраненно.

Через два дня у него исчерпался запас идей — не считая раскопок следов пришельцев, но их он обещал Макс.

Возможно, Макс бы что-то придумала… Он повез девушек к ней в магазин.

— Привет, Уолтер, — сказала Макс.

Голос ее звучал холодно. Она уставилась на Грету, но та ничего не замечала, полностью поглощенная витринами.

— Привет, дамочка. Есть что-нибудь для меня?

— Все то же старье. Вот, значит, чем ты занимался после возвращения?

— Брось, Макс! Ей всего шестнадцать. Грета, иди сюда. Познакомься с Макс. Макс, это Грета Хельсунг и ее подруга Лесли.

Грете вполне хватило наблюдательности.

— Привет, Макс. Капитан — мой спонсор.

— Твой спонсор? Ты никогда не говорил, что у тебя есть дочь, Уолтер.

— Я полон тайн, милая.

— Почему она называет вас Уолтер? Вас же зовут Корнелий.

— Потому что он полон тайн, дорогая, — ответила Макс. — Все называют его по-разному. Он своего рода шпион. Вряд ли сам знает, как его зовут на самом деле.

— Макс…

— Ого! Что, правда?

— Да, правда. Макс, ты слишком много болтаешь. Я пришел узнать, хочешь ли ты все еще поехать на раскопки на обратной стороне.

Кто-то вошел в магазин за его спиной. Макс поздоровалась.

— Привет тебе, высокая, светловолосая и желанная! Томас? Это ты? Что, черт побери, ты тут делаешь?