Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

Перчевский обернулся.

Перед ним стоял Мыш, восхищенно разглядывая Грету.

— Вот это и впрямь дело. Ты ведь знаком с Макс? Макс, мне в самом деле нужна та маньчжурская коллекция, только цену сбавь. Она не стоит двенадцати тысяч.

— Я вижу, что тебе нужно. Убери лапы. Это дочка твоего приятеля. А за коллекцию я могу получить и пятнадцать, если отправлю ее в Аменхотеп. Это дружок твоего старика, — объяснила она Грете. — Тоже шпион.

Перчевский покачал головой:

— Она сегодня прямо-таки брызжет огнем, Мыш. Я пришел, чтобы предложить ей поехать с нами, а она норовит меня укусить, будто бешеная сука. Не знал, что ты тоже коллекционер.

— Мы многое друг о друге не знаем.

На этом тему закрыли.

— Мы с Мышом были в одном батальоне в Академии, — сказал Перчевский Грете.

Мыш снова бросил на девушку восхищенный взгляд. Она придвинулась к Перчевскому, ища защиты. Мягко улыбнувшись, Мыш продолжил спор с Макс.

Перчевский размышлял, как бы показать ей, к ее удовлетворению, что между ней и непобедимой красотой молодости нет никакого соперничества.

— Макс, так ты хочешь поехать на раскопки на обратной стороне или нет?

— Когда тебе будет удобно.

— Вы в самом деле шпион, капитан?

— Пожалуй, можно сказать и так, Грета. Может, после работы, Макс?

— Уверен, что не будешь занят?

Закрыв глаза, Перчевский глубоко вздохнул и выдохнул. Терпение, сказал он себе.

— Как вас зовут по-настоящему? — спросила Грета.

Мыш наблюдал за ними с бесстрастным выражением лица.

— Я сам иногда сомневаюсь, милая. Не беспокойся. На самом деле это не так уж важно. Если тебе понадобится со мной связаться, позвони по номеру, который я дал. Если я не смогу ответить, ответит кто-нибудь из моих друзей.

— Но…

— Все. Тема закрыта. Макс, так ты поедешь на раскопки или нет?

— Ни к чему так раздражаться, Уолтер. Да, поеду. А ты, Мыш?

— Я?

— Да. Хочешь увидеть новый зал? Считается, что он может пролить больше света на историю сангари. Там есть примитивные настенные изображения, возможно человеческого происхождения. На тему Ноева ковчега, с космическими кораблями. Или тебя не особо интересует культура?

— Конечно. Почему бы и нет? — Мыш вопросительно взглянул на Перчевского.

— Не знаю, Мыш. Хотя…

Почему Мыш решил к ним присоединиться? Из-за упоминания о сангари? Или потому, что Старик хотел, чтобы за Перчевским кто-то присматривал? После того, что случилось на Сломанных Крыльях, Бекхарт вполне мог заинтересоваться его поведением.

Всю поездку девушки проспали. Перчевский и Мыш играли в дорожные шахматы Мыша. Поддавшись на уговоры Макс, Мыш поведал несколько забавных историй из жизни Перчевского, но про себя не сказал ни слова. Перчевский не возражал.

Похоже, Макс его бывший напарник нисколько не интересовал.

Оба несколько расслабились, прихлебывая из фляжки, которую Макс достала из кармана комбинезона.

— Аварийный запас, — объявила она.

— Неплохая мысль, — заметил Перчевский.

— Тут что, вечер встречи одноклассников? — спросила Макс ближе к концу поездки.

Мыш и Перчевский углубились в воспоминания, заново переживая Большую Солнечную Регату двадцать девятого года, в которой их команда победила лучших солнечных яхтсменов Конфедерации. Победу им удалось одержать лишь по счастливой случайности, но для Перчевского она стала ярчайшим воспоминанием о прошлом.

Тогда они с Мышом были одной командой, друзьями, и их отношения никогда больше не были столь близки, как в последующие несколько дней.

— Было же время, — сказал Мыш, не обращая внимания на Макс. — Жаль, что нельзя вечно оставаться мальчишками. Как думаешь, сумели бы мы повторить?

— Слишком уж мы постарели.

— Да брось. Пожалуй, стоит попробовать. Ради себя самого, черт побери. А ты как, хочешь? Если найду корабль?

— Лучше сперва найди свободное время, — рассмеялся Перчевский. — Мы почти на месте. — Капсула замедляла ход. — Разбужу девушек.

Час спустя они добрались до места раскопок.

Бывшая база пришельцев раскапывалась, изучалась и исследовалась с черепашьей скоростью. Ксеноархеологи работали десятилетиями, которые вполне могли растянуться на века. Они просеивали каждую лунную пылинку и сохраняли ее, не желая что-либо пропустить даже по неведению.

Пока что им удалось обнаружить куда больше сведений о прошлом человечества, чем о создателях базы.

Ученые пришли к выводу, что станция служила как научным, так и военным целям, и на ней непрерывно кто-то находился в течение десяти тысяч лет. Похоже, ее покинули примерно за одиннадцать веков до обнаружения, в те времена, когда человечество делало первые неуверенные шаги в космос.

Перчевский и его спутники начали с музея артефактов, большинство составляли предметы повседневного обихода: расчески, кухонная утварь, поношенные носки, флаконы из-под лекарств, сломанная мебель и тому подобное. Всю необычную технологию пришельцы забрали с собой.

— Брр! — сказала Грета, когда они подошли к группе восковых фигур. — Ну и уродины.

— Что-нибудь замечаешь, Грета? — спросил Перчевский.

— Кроме уродства?

— Да. Взгляни на их одежду. И подумай. Вспомни легенды о маленьких народцах — гномах, карликах, эльфах, лепреконах… О кобольдах с твоей Родины.