Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

Шторма удивляло, почему он еще не обезумел от ярости, вместо того чтобы тупо пытаться убедить себя, что все это случилось на самом деле. Какая-то часть его разума все еще ждала, что сейчас на связь выйдет Вульф и скажет: «Это была лишь дурацкая шутка».

Прежде чем отправиться к Гельмуту, он бросил взгляд на своих людей, подозревая, что их лица выражают те же чувства, что и его собственное, — потрясение и нежелание поверить в происшедшее.

Ядерное оружие не использовалось на поверхности планеты против разумных существ, даже в самые критические моменты войны с улантонидами. Его много веков назад включили в список запрещенного джентльменскими соглашениями оружия. Первым следовало ожидать применения химического и биологического, не обладавшего столь долговременными эффектами…

Шторм был прав. Война на Теневой Черте стала лебединой песней вольных войск. Теперь Конфедерация наверняка вмешается и разоружит их. Справедливый гнев общественности не оставит правительству иного выхода.

В своих размышлениях он упустил один незначительный факт. Пресса проявляла полное безразличие к войне на Теневой Черте. Никто ее не освещал, и вряд ли кто-то за пределами Черномира что-либо о ней знал. Лишь Шторму, находившимся в штабе и, возможно, горстке людей в Сумеречном городе было известно о применении запрещенного оружия.

45. Годы 2860–3023

— Мне скучно, Рхафу, — проворчал Дит всего через несколько месяцев после того, как они победили последнего Дхарвона. — Думаю, я понял, почему отец всегда был столь раздражен. Чтобы увеличить прибыль на десятую долю процентов, особых усилий не требуется, а ему хотелось настоящего вызова.

Рхафу взглянул на Дита, возможно считая, что молодой глава семьи обманывает сам себя:

— Твои коллеги бы с этим поспорили.

— Это их образ жизни. Хауги и Гаабы никогда ничем другим не занимались. Может, я был бы рад, будь у меня обычное детство. Но у меня его не было. В обычной жизни я чувствую себя словно в клетке.

— У нас есть миссия, которую завещал твой отец.

— Мы ничего не можем с этим поделать. Нам приходится заниматься утомительной работой. А когда с ней покончим, звери будут воевать с Улантом, и нам придется ждать окончания войны. На это может уйти лет двадцать. Улантониды весьма упрямы.

— Не помню, чтобы твой отец говорил, что месть должна быть немедленной. Но, признаюсь, мне самому слегка неспокойно на душе.

— Есть мысли?

— Кое-какие есть.

— Хотелось бы их выслушать.

— Думаю, нам следует разделиться на два дома, большой и малый. Один и дальше останется традиционным семейством Норбон, а другой займется разработкой Осириса и воплощением в жизнь мести зверям. Подобная двойственная структура обособит возможные риски. Если мы потерпим неудачу, хоть не погубим вместе с собой всю семью.

Дит неуверенно посмотрел на Рхафу. Они создали крайне восприимчивую и монолитную структуру с целью уничтожить Дхарвонов, и ему не хотелось отказываться от обретенной власти.

— Твой двоюродный брат Тааке не слишком смекалист, но он опытный администратор. Поставь его во главе той ветви семьи, что остается на Родине. Собери побольше отважного народа и отправляйся на Осирис. Там ты найдешь много интересного и ту самую работу, которой так жаждешь. Мы можем создавать марионеточные империи. Мы можем расширять рынки сбыта. Возводить купола для выращивания ситлака. Строить племенные станции. Проклятье, да мы можем даже заняться обычной торговлей и промышленностью. У нас будет целая планета, и нам не придется ни с кем ее делить.

«Примитивный, средневековый мир, — подумал Дит. — Если захотим, мы можем взять на себя роль бога. Чего еще я мог бы пожелать?»

— Подумаю на этот счет. Есть другие предложения?

— Мы можем использовать эту войну. С тех пор как мы вернулись домой, у нас появилось множество новых подчиненных. Нужно найти им какое-то применение.

— Построить рейдерский флот? Рхафу… Когда я был маленьким и впервые отправился на Префактл, только об этом и думал — что вырасту и стану пиратским капитаном.

— Не думай, будто все это сплошные приключения и романтика, Дит. Даже пиратство — весьма тяжкий труд, если хочешь, чтобы от него был толк. Нужно покупать или строить корабли. Нужно обзаводиться оружием. Все это требует финансов. Нужно собрать надежные разведывательные источники. Нужно найти тех, кто готов работать вместе, наступив на горло собственной гордости. Тех, кто не предан семье, но будет предан тебе и друг другу. С нашим народом это не так-то легко.

— Да-да, понимаю. Все та же старая административная хрень. Но по крайней мере, просматривается интересная цель.

К Диту отчасти возвращались те восторг и волнение, с которыми он в детстве изучал приключения великих пиратов.