Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

— Послушайте меня. Тот взрыв был ловушкой. Бомба наверняка из их горнодобывающего инвентаря. Это означает, что существует заговор со стороны неких высокопоставленных персон в корпорации Мичема. И еще это означает, что Хоксблад больше не владеет ситуацией. Он бы никогда не пошел на подобное. Если он сумеет вернуться с Солнечной стороны, ему грозит смерть или тюремное заключение. Игра больше не ведется по правилам. Говорю вам — нужно с этим покончить, пока нас не раздавили. Я вижу следующий сценарий: Ричард станет козлом отпущения и его, вероятно, убьют при попытке сбежать после того, как он «прикажет» кому-нибудь взорвать бомбу в самом Крайгороде.

Блейк ошеломленно уставился на него:

— Полковник, я запрещаю вам подвергать опасности гражданских.

— Похоже, вы меня не поняли. Гражданским уже грозит опасность.

Корандо откашлялся:

— Господин Блейк, простите, что вмешиваюсь, но, думаю, вам следует лучше подумать над предложением полковника. Тот ядерный взрыв — штормовое предупреждение. Мы не можем его проигнорировать. Мы должны быть готовы ко всему. Следующим логическим шагом может стать попытка уничтожить Крайгород. Им нужно избавиться от свидетелей. И только таким образом они могут сохранить контроль над Теневой Чертой. Вы уверены, что они так не поступят? Они уже зашли значительно дальше, чем любой из нас мог предположить месяц назад.

— Верно! — рявкнул Шторм. — Стоит новостям просочиться за пределы планеты, и репортеры Конфедерации не оставят вас в покое. Мне лично очень хотелось бы, чтобы вы ответили на их вопросы. Господин Блейк, поверьте, я знаю, кто за все это в ответе. Мы десять лет спали с ним в одной комнате. Если ему не помешать, он не только вас уничтожит, но и выйдет сухим из воды. И вы это знаете. Если подумать, от Лягуша до Крайгорода не столь уж далеко.

— Думаете, это Ди?

— Однозначно. И его поддерживает глава семейства сангари по имени Норбон в’Дит. А Норбоны, похоже, хозяева над всеми семействами сангари.

— Сангари? — ошеломленно переспросил Блейк. — А они тут при чем?

— Слишком сложно объяснять, так что поверьте мне на слово. Все это противостояние подстроено из-за пределов планеты. Оно началось, когда Ди убил вашего Лягуша. Если мы не станем драться клыками и когтями, дело закончится тем, что вся горнодобывающая индустрия Черномира уйдет под контроль сангари. И они не оставят в живых свидетелей.

Блейк медленно покачал головой:

— Я подумаю над вашими словами, полковник.

— Не тяните. Они ждать не станут. Они уже знают, что их атака потерпела неудачу и наступление подавлено. Та бомба, вероятно, должна была взорваться где-то в другом месте, позволив сработать их плану. Они наверняка что-то предпримут, просто чтобы выяснить, взорвалась ли она вообще, а потом скрыть следы. Я буду в штабе.

Вернувшись вниз, Шторм устроился в кресле перед большим дисплеем. Замешательство предыдущей недели постепенно проходило. По всей захваченной Кассием территории появились огоньки машин. Больше всего их сосредоточилось в ста километрах к западу от пересечения с линией снабжения Сумеречного города. Кассий планировал обосноваться там и ждать, когда люди Мичема сами придут к нему, чтобы сдаться.

Будь это обычная война наемников, все бы закончилось обменом пленными. Ричард не мог выбить Кассия с его позиции. Его логистика была слишком ненадежна, и нигде не нашлось бы тени, чтобы собрать достаточные силы.

Но если влияние на Мичема оказывал Майкл, война могла перекинуться на Темную сторону, как только новости о поражении на Солнечной стороне доберутся до Сумеречного города. Майкл сделал ставку, и у него не оставалось иного выбора, кроме как ее повышать.

Шторм отдал ряд приказов. Ему требовался новый совет, представляющий территорию Темной стороны между Крайгородом и Сумеречным, и весь доступный персонал для установки наблюдательных устройств на подступах к городу.

Каким образом Майкл мог избежать мятежа, который наверняка случится, когда люди Ричарда узнают, что произошло на Теневой Черте?

Все просто. Либо он, либо кто-то из его сыновей, занявший место Меннике, мог уничтожить теневые генераторы по пути назад в Сумеречный. Тем самым лишить войска Хоксблада связи, бросив их на произвол судьбы. Жестоко, но вполне логично для Ди.

Следовало предупредить Кассия о возможных ядерных ловушках. Ди наверняка хотелось побыстрее уничтожить свидетелей.

— Белоземье! — рявкнул он. К нему повернулись удивленные лица. — Конечно же!

Проход от Крайгорода на Солнечную сторону имел ключевое значение, и Майкл наверняка страстно желал им завладеть. Захватив его, Ди поймает в ловушку любого, кто может погубить его на Солнечной стороне. В его тесных извилистых пределах он мог разыграть сражение при Фермопилах. Если Крайгород разрушат, а он сумеет удержать проход, пока не погибнут все на Солнечной стороне, кто выступит свидетелем против него? Только его сообщники.