Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

Шторм оставался рядом с Торстоном. С полсотни человек устремились к ведущему краулеру. Хотя и обездвиженная, машина была далеко не мертва. Ее орудия плевались снарядами и лазерными лучами. Ракетчики Шторма сосредоточились на подавлении ее огня.

Торстон и Шторм добрались до краулера. Сын Шторма сбросил реактивный ранец, швырнул отцу заряд взрывчатки и побежал вдоль борта чудовища, пригибаясь под огнем и закрепляя магнитные заряды на прицепных секциях. Шторм прикрепил свой над дырой, пробитой лазерной пушкой, и присел, упираясь руками в землю.

Он ощутил взрыв ладонями и ступнями ног. Звука не было, сотрясение почти не чувствовалось. Вскочив, он нырнул в проделанную дыру, держа оружие наготове.

Кабину разнесло в клочья. Шторм уничтожил приборную панель. Последовавшие за ним солдаты направились к люку, соединявшему кабину с первым прицепом. Шторм переходил от кресла к креслу, вглядываясь в лица мертвых членов экипажа.

На вид они выглядели вполне по-человечески. Похоже, нужно забрать нескольких для вскрытия.

«Неужели Майкл пошел на такой риск?» — подумал Шторм. Если будет доказано участие сангари, Флот и военные примчатся сюда, будто опаздывая к Армагеддону. Вряд ли стоит тратить силы на то, чтобы таскать туда-сюда трупы.

И тут он нашел синекожего:

— Что за черт?

Он уже видел синекожих, очень давно. Намного больше, чем хотелось бы, — во время войны с улантонидами. В войсках Ричарда не было улантонидов, и никто из них не жил на Черномире. Кассий говорил, что сангари по имени Дит работает с представителями нескольких рас.

Краулер покачнулся от взрывов зарядов Торстона, сработавших подряд. Его солдаты ворвались в первый прицеп. Последовала короткая перестрелка, но Шторм не обращал на нее внимания. Вытащив из кабины труп, он ненадолго нарушил радиомолчание, чтобы вызвать краулер, который забрал бы тело, а затем вернулся еще за одним.

Что сейчас творится в голове у Майкла? Проклинает ли он судьбу, как всегда бывало, когда что-то шло не так? Или удивляется, почему сопротивление оказалось столь слабым?

Шторм выбрал шесть трупов. Солдаты погрузили их на тот же краулер, который прежде возил пассажиров по маршруту Крайгород — Сумеречный. Водитель все больше нервничал по мере того, как пехота Ди приближалась, но продолжал ехать, даже когда во все вокруг начали вонзаться лазерные копья.

Войска Шторма понесли немалый урон, как он и ожидал. Но даже его клерки и связисты были легионерами, и они причинили куда больший ущерб, чем пострадали сами. Собрав трупы и убедившись, что ведущие боевые краулеры выведены из строя, Шторм организованно отступил.

Бронетехника и пехота, которые хлынули подобно волне вокруг ведущего краулера, преследуя Шторма, внезапно сгинули, погибнув в пламени разрывов мин. Последовавшая за этим растерянность Ди позволила Шторму выйти из боя.

— Теперь посмотрим, из чего сделан Майкл, — сказал он Торстону.

— Отец?

— Выясним, хватит ли ему самообладания. Если да — попытается захватить Белоземье. Если нет — нападет на Крайгород, чтобы свести счеты.

— Вряд ли ему составит много труда захватить город.

— Да. Но уйдет неделя, чтобы этот город умиротворить. А у него нет ни одного лишнего дня. Иди скажи водителю, пусть остановится на вершине стены кратера. Засядем там и посмотрим, что решит Майкл.

Шторм сидел на холме очень, очень долго. Он приложил немало усилий, чтобы перекрыть дорогу Ди.

Его разбудил Торстон:

— Он приближается, отец.

Шторм прошел в кабину и взглянул на дисплеи. С севера один за другим двигались краулеры. Тяжело прокатившись мимо, они свернули на запад.

— Хорошо. У него было время подумать.

— Мне жаль Хавика, — сказал Торстон.

— Мне тоже, сын. Но у него теперь больше шансов, чем до того. Водитель, едем в Крайгород.

В ангаре ждал встревоженный Гельмут.

— Похоже, у нас проблемы, — сказал Шторм Торстону.

— Гней, у нас проблемы, — сообщил Гельмут, когда Шторм подошел.

— Что еще?

— Цейслак угодил в переплет. Сангари послали против него крупную рейдерскую флотилию. Нашим кораблям пришлось срочно сматываться. Он пока держится за счет захваченных батарей, но говорит, что его в любую минуту могут вынудить сесть, если захотят.

— Похоже, желание Кассия исполнилось. Мы втянули в игру главного паука. Есть известия от Флота или Лунного командования?

— Никаких. Кассий едет сюда.

— Гм… зачем?

— Говорит, если Ди намерен заманить в ловушку людей Ричарда, он оборвал связь с Сумеречным. А значит, нам нет нужды оставаться к западу от теневой станции. Они придут к нам. Он просто оставляет несколько человек, чтобы помочь им эвакуироваться.

— Интересно… Полагаешь, Майкл сообразил, что Кассий именно так и подумает? И атака на Темную сторону — лишь обманный маневр, чтобы его выманить?

— Нет. Тот ядерный взрыв…

— Естественно. Это все изменило. Он ставит на карту все, а не только Теневую Черту.

Они добрались до штаба как раз в ту минуту, когда пришло сообщение от Цейслака, что его атакуют сангари. Связавшись с Кассием, Шторм сообщил ему новости о Мире Хельги, Хавике и своих последних действиях.