Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

— Господи! — Мыш схватил одежду и бросился бежать. — Что происходит, черт побери? — заорал он, ворвавшись в Боевой центр.

Старший дежурный показал на трехмерный дисплей. Лицо его побелело как мел.

— Мы получили двухминутное предупреждение от ловцов. Им каким-то образом удалось проскочить мимо.

Крепость на дисплее окружали красные точки. Его то и дело пересекали тонкие светящиеся нити. Вспыхивали крошечные звезды. Рои миниатюрных пятнышек плясали подобно облакам мошкары в безветренный весенний день.

— Их восемьдесят два, сэр, — сказал кто-то. — В начале было восемьдесят пять. В основном легкие корабли. Сангари.

— Но… — Мыш ничего не понимал.

Все это не имело смысла.

— От одноместных кораблей до легких боевых, сэр. Компьютер все еще пытается спрогнозировать план их атаки.

Откуда-то из другого угла послышалось компьютерное бормотание:

— Уничтожен корабль. Неопознанный сорок шесть. Пять тысяч тонн.

Появилась Фрида, заспанная и растрепанная.

Мыш пытался понять логику перемещений кораблей на дисплее. В них не было никакой закономерности, кроме неумолимого давления.

— Что это — просто налет? — спросил он. — Или у них серьезные намерения?

Старший дежурный косо на него посмотрел:

— Чертовски серьезные. Самоубийственно серьезные. Они сами так сказали.

Он пощелкал по экрану коммуникатора, и появилось лицо, обладатель которого сообщил, что собирается сделать с крепостью то же самое, что в свое время сделали с Префактлом.

— Думаешь, это он? — спросил Мыш у Фриды.

— Вероятно. Насколько я знаю, никто его никогда не видел.

— Я видел, — сказал Мыш, вспомнив Гору. — Он был там, когда старик пытался нас убить. В толпе.

— Сэр, — сообщил старший дежурный, — компьютер говорит, что они ведут атаку в случайном порядке. Их кораблями управляет нечто вроде командного боевого компьютера. Похоже, капитанам кораблей предоставлена свобода маневрировать в любом направлении, но только не назад. Они в любом случае обрушатся на нас, независимо от их желания.

— То есть это атака камикадзе?

— Сэр?

— Самоубийство.

— Однозначно. Если только тот, кто управляет боевым компьютером, все же не решит их отпустить.

Мыш взглянул на дисплей. Еще два вражеских корабля вышли из строя.

— Они прорвутся?

— Думаю, да, — вздохнул дежурный. — Если мы не выжмем из нашей автоматической оборонительной системы все возможное.

— Как скоро они сядут?

— Слишком рано предполагать.

— Скажите ловцам, пусть свяжутся с Цейслаком. Пусть сообщат Флоту. А потом пусть связываются с моим отцом.

Мыш еще два часа наблюдал, как надвигается неизбежное. Враг наступал, несмотря на самую изобретательную и смертоносную из всех когда-либо разработанных автоматических оборонительных систем. Был уничтожен третий их корабль, но они все приближались, с ужасающей, свойственной скорее машинам решимостью. Ими командовал безумец.

Мыш прошелся по безмолвным коридорам, заранее прощаясь с Легионом и всем, что было ему хорошо знакомо. Он снова заглянул в кабинет отца, подумав, что было бы преступлением против истории уничтожить собранные коллекции. Столько прекрасных вещей…

— Что там? — спросил он, вернувшись в Боевой центр.

— Ничего хорошего, сэр.

— Продержимся, пока сюда не доберется «Хетт»?

— Да, сэр. Думаете, задачу доверят ему одному?

— Не знаю. Но вряд ли кто-то там способен ему противостоять.

— Корабль класса «империя» может уничтожить десяток, сэр. Но их все еще остается около полусотни.

— Когда получите сигнал от «Хетта», сообщите ему все, что известно нам. Особенно что они связаны программой атаки. Им придется ее прервать, чтобы вступить в бой. Может, капитаны некоторых кораблей решат сбежать.

— Так точно, сэр.

— Есть цифры, сэр, — сказал пожилой офицер, ушедший в отставку со службы в Легионе.

Мыш взглянул на данные. Судя по ним, сангари должны были преодолеть внешнюю линию обороны и посадить по крайней мере пятнадцать кораблей на планету.

— Плохо дело. «Хетт» остается нашей единственной надеждой.

— Да, сэр.

— Сэр, — сказал старший дежурный, — мы только что обнаружили еще одну группу приближающихся кораблей.

— Что?!

— Спокойно, сэр. Это не боевые корабли. Вот они. Их пять. Четыре больших, которые опознаются как разновидность транспортов, и один средний — возможно, корабль командования.

— Транспорты. Ну конечно. Чтобы доставить сюда войска.

Подойдя с другой стороны к дежурному, Фрида несколько мгновений изучала данные, а затем вышла из Боевого центра — первый раз за много часов.

— Сообщите в арсенал, чтобы приготовились выдавать стрелковое оружие, — сказал Мыш. — И пусть проверят все внутренние системы защиты. Еще мне нужно, чтобы компьютерщики рассчитали минимальное и максимальное время, когда можно ожидать высадки противника. Отец думал, что крепость способна выдержать что угодно, — добавил он скорее сам себе, чем для остальных. — Вряд ли он предполагал, что его атакует сумасшедший.

— Гм… сэр, против того, кого не волнует собственная судьба, никогда не бывает идеальной защиты.