Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

В такие мгновения на него накатывало чувство пустоты, за которым неизбежно следовала паника. Даже если тебя все игнорировали, это вовсе не означало, что ты одинок. Тебя могли не замечать, но ты все равно видел других людей. В душе Мыш понимал, что здесь есть люди и они вполне доступны, если найти волшебный ключ. Их отделял от него эмоциональный, а не физический барьер, преграждавший все возможности для общения по-настоящему одинокому человеку…

Мыш навсегда запомнил выражение лица Фирчайлда, которое увидел в пыточной камере на астероиде, — невольную радость при появлении другой живой души, чуть ли не страстное ожидание мучений, которые подтвердили бы его принадлежность к стайному биологическому виду.

Мыш считал, что сумел постичь животную сущность человека. Неудачные браки, которые все равно продолжались, жестокие отношения, сохранявшиеся вопреки всякой логике, — большинство предпочитали страдать, нежели оставаться в одиночестве.

— Звери не склонны к солипсизму, — пробормотал он.

Купленные Кассием на Горе игрушки так и лежали нераспакованные. Мыш хотел распаковать их и собрать, но передумал, решив, что не вправе лишать Кассия удовольствия.

Около часа он забавлялся со старинным электропоездом. Раз за разом пускал его по рельсам, переключал стрелки, останавливался на станциях, перецепляя товарные вагоны и размышляя, насколько изначальный владелец игрушки отличался от людей нынешней эпохи.

Мыш подумал об однокурсниках по Академии. Собранные из дальних уголков Конфедерации, они принесли с собой невероятное множество идей и жизненных позиций. Некоторые он счел полностью чуждыми.

Томми Макленнон, вместе с которым он чудом победил в солнечной регате в Крабовидной туманности два года назад… Томми был родом со Старой Земли и казался еще более чужим, чем представители иных рас в Академии, принадлежавших к той же касте воинов, что и Штормы. Предки Томми веками занимались непродуктивной защитой государства, и от его идей порой бросало в дрожь.

Серебристая пуговица на груди кителя Мыша издала троекратный писк, и эльфийский голос трижды повторил номер. Открыв ящик стола Кассия, Мыш набрал номер на коммуникаторе Уолтерса:

— Масато Шторм слушает.

— Сэр, сообщение от Цейслака. Рейдерская флотилия сангари только что вышла из гиперпространства…

— Сейчас буду.

Он побежал к ближайшему лифту, чувствуя себя глупее некуда. Чем он, собственно, мог помочь? Только бессильно слушать, как разворачивается катастрофа у Мира Хельги.

«Я был прав, ожидая худшего», — подумал он.

Когда Мыш вышел из лифта, из соседнего появилась Фрида Шторм.

— Слышал новости? — спросила она.

— Про сангари? Да.

— Где, черт побери, этот кретин-генерал, который обещал помочь?

В Боевом центре стояли два больших дисплея. Один пытался отображать события на Черномире, другой — действия Цейслака на Мире Хельги. Оба не были полностью компьютеризированы, и информация шла не в реальном времени. Толпа стариков и молодежи выбивалась из сил, пытаясь дать хотя бы общую картину.

— Что случилось? — спросил Мыш.

— Доннингер пытается их удержать, но собирается отступить. Их слишком много.

Мыш яростно уставился на только что заработавший трехмерный дисплей, в центре которого находился шар размером с бильярдный, изображавший Мир Хельги. Боевой центр получал данные от кораблей Легиона на орбите планеты. Мыш какое-то время наблюдал за светящимися точками.

— Каково отставание от реального времени?

— Пять минут с секундами. Не так уж и плохо, учитывая обстоятельства. Ловцы из числа друзей вашего отца наверняка уже в курсе. И они достаточно близко, рискуя попасть под обстрел.

Мыш оценил возможное развитие событий:

— Скажите Доннингеру, пусть убирается ко всем чертям. Еще десять минут, и такой возможности у него не будет.

Пока он говорил, с дисплея, мигнув, исчез один корабль Легиона.

— У них какая-то тяжелая техника, — сказал кто-то. — Крупнее всего, что есть в наших реестрах.

Мыш пытался смотреть на несколько экранов одновременно, пока поступали данные и компьютеры старались построить изображения вражеских кораблей.

— Они и впрямь не маленькие, — сказал он Фриде. — Что-то новенькое для рейдерских кораблей.

— Я слышала, Норбоны — тоже что-то новенькое для сангари.

— Думаешь, это они?

— Кто же еще?

— Значит, это именно то, чего хотели отец с Кассием. Выманить Дита из укрытия.

— Не сказала бы, чтобы он выбрал удачное время для появления, — усмехнулась Фрида.

— Угу. — Мыш нашел свободный стул и не вставал с него, за исключением походов в туалет, пока схватка не дошла до кровавого завершения. — Удивительно, — пробормотал он, наконец поднявшись. — Не поверил бы, если бы не видел собственными глазами. Пойду немного посплю.

Его разбудил настойчивый вой сирены.

Несколько мгновений он не мог понять, что это значит. Подобное он слышал лишь дважды, давно, во время учений.

В коридорах эхом отдался громкий голос:

— Всем занять боевые посты. Повторяю, всем занять боевые посты. Нас собираются атаковать. Всем занять боевые посты. Нас собираются атаковать.