Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

На следующий вечер Мыш собрал в спортзале всех обитателей крепости и объяснил им положение. На вопрос, какие есть предложения, ответа не последовало. Да и вряд ли можно было что-то предложить, кроме как держаться до прибытия Флота, что он и посоветовал. Еще не успев договорить, он понял, что сделал только хуже. Всех попросту ткнули носом в тот факт, что сотни детей в крепости разделят ее судьбу.

Мыша вырвал из тревожного сна сигнал коммуникатора.

— Шторм слушает.

— Есть связь с «Хеттом», сэр. Корабль на подходе.

— Сейчас буду.

В Боевом центре старший дежурный сообщил ему:

— Мы передаем им наши данные, сэр. У нас с ними постоянная межзвездная связь. С «Хеттом» прибыли несколько провинциалов, хотя не факт, что от них будет толк. В первую очередь они намерены атаковать командный корабль и транспорты.

— Как скоро?

Дежурный взглянул на часы:

— Они выйдут из гиперпространства через два часа восемь минут, сэр. Будут приближаться на большой скорости, с отклонением всего на несколько градусов.

— Насколько заранее узнают о них наши друзья-сангари? — Мыш кивнул в сторону красных точек на дисплее.

— Зависит от того, насколько хороша их аппаратура обнаружения. От пяти минут до часа.

Оказалось скорее ближе к часу.

— Черт побери! — сплюнул Мыш. — Смотрите! Они отходят.

Через полчаса стало ясно, что рейдерские корабли взяли под защиту командный корабль и транспорты, оставаясь под неотступным внешним контролем.

— Похоже, сейчас мы увидим кого-то из этих крошек-«имперцев» во всей красе, — сказал Мыш.

— Похоже на то, сэр.

«Хетт» вышел из гиперпространства и вступил в бой, изрыгая огонь из всех орудий. Вместе с сопровождающими он начал спокойно и размеренно уничтожать противника. Сангари, казалось, ничего не могли с ним поделать. Но неуязвимость обернулась иллюзией.

— Привет, Железный Легион. Говорит «Хетт». Парни, не хотелось бы о плохом, но придется. У нас поврежден двигатель. Мы вынуждены либо выйти из боя, либо лишиться защитных экранов. Извините.

— Извините? — рявкнул Мыш. — Извинения ничем не помогут.

— По крайней мере, мы слегка их для вас обработали. — Связист «Хетта» словно не слышал Мыша. — Мы нанесли им одиннадцать серьезных царапин и расквасили кучу носов. Удачи, парни. Конец связи.

— Посчитайте потери противника, — бросил Мыш.

— Они все еще могут прорваться, сэр. Если только носы у них не расквашены серьезнее, чем кажется на вид.

— Проклятье! Не желаю этого слышать.

Впервые за день появилась Фрида:

— Что там происходит?

Мыш объяснил.

— Да пошло оно все к черту!

Она выбежала из Боевого центра.

Возвращаясь к себе, Мыш увидел в коридоре лежащую на носилках девочку лет пятнадцати. Он ее не узнал, — видимо, это была дочь кого-то из солдат.

— Что за черт? — Присев, он пощупал ее пульс.

Она была жива — просто без сознания или спала.

Послышались шаги, он поднял взгляд и увидел двоих стариков, которые вошли в поперечный коридор, неся на носилках юношу. Шедший сзади украдкой бросил взгляд на Мыша.

Он побежал за ними, но его отвлек свет за открытой дверью спального помещения. Около полудюжины отставников укладывали на носилки детей.

— Что тут происходит, черт побери? — спросил он.

Все молча уставились на него. Никто не улыбался и не хмурился. Двое нагнулись, подняли носилки и направились к Мышу.

Он схватил кого-то за руку:

— Я задал вопрос, солдат.

— Мыш…

Обернувшись, он увидел Фриду, стоявшую в дверях меньше чем в метре от него. Мать нацелила на него оружие.

— Что ты надумала, мама?

Она едва заметно улыбнулась:

— Мы грузим вас, молодежь, на «Эрхардт». Отправляем к отцу. Ловцы прикроют вас огнем.

Мысли лихорадочно метались в голове. Идея вывезти детей даже не пришла ему в голову. Рискованно, но «Эрхардт» — самый быстрый корабль из когда-либо построенных… Но Фрида, похоже, намеревалась включить в состав пассажиров этого Ноева ковчега и его самого, что было совершенно ни к чему.

— У меня есть работа и тут.

Фрида снова слабо улыбнулась:

— Я освобождаю тебя от обязанностей командира, Мыш. Мужчины, принесите носилки.

— Только не пытайся меня заставить…

— Поцелуй от меня отца, Мыш.

Ее палец напрягся на спусковом крючке.

Мыш попытался отскочить в сторону, но не успел. Оглушающий заряд смешал его мысли. Он почувствовал, что падает, падает, падает… но так и не коснулся пола.

49. Год 3032

Шторм рывком сел на постели. На него обрушился настоящий кошмар. Нападение на его Дом… То самое, чего он не учел. Война против его семьи. Он оставил фланг без прикрытия.

— Это правда? — спросил он, не в силах думать о чем-либо еще.

Торстон ошеломленно уставился на него:

— С чего мне врать?

— Не обращай внимания. Я с трудом соображаю. Идем.

К тому времени, когда Шторм добрался до штаба, Мыш уже восстановил межзвездную связь.

— Мыш, что там? — спросил он.

Ответ, казалось, пришел не быстрее скорости света:

— Ничего хорошего, отец. Они атакуют нас будто сумасшедшие. Никаких маневров, ничего. И похоже, они знают наши слабые места. Мы пока держимся, но теряем форпосты быстрее, чем позволяет программа. Похоже, нам требуется помощь со стороны.

Пока Мыш говорил, Гельмут что-то шептал на ухо Шторму.