Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

— Не знала, что эта штуковина может приносить радость. Ты никогда…

— Может быть и еще радостнее. Но сейчас у меня не лежит душа.

— Воистину странная музыка. Дикая и первобытная.

— Она очень старая. Ей больше тысячи лет.

— Спасибо. Мне уже лучше. Иди ко мне.

Они снова занялись любовью, а потом уснули в обнимку, читая Екклесиаста.

Шторма разбудил сигнал коммуникатора.

— Они захватили крепость! — заплетающимся языком пробормотал Гельмут. — Я только что узнал, Гней. От Фриды. Она прислала личное сообщение… Лучше приходи сюда…

Шторм мрачно начал одеваться.

— Что случилось? — спросила Полианна, испуганная его внезапной суровостью.

— Мы потеряли крепость.

— О нет! Не может быть… Твоя жена! И дети…

— Успокойся, прошу тебя.

Он не помнил, как закончил одеваться и дошел до штаба, — просто внезапно оказался там. Что-то не позволяло ему в полной мере отозваться на новость, — казалось, череда катастроф происходит с кем-то другим.

— Принесите мне запись сообщения Фриды, — сказал он, наконец поняв, где находится.

— Гней?

Он поднял взгляд. Рядом с его креслом стоял Гельмут, держа в руке микропленку. Казалось, он еще больше постарел.

Шторм чрезмерно осторожно, будто пьяный, вставил картридж. Запись начиналась с текущих данных из Боевого центра крепости. Он прокрутил ее вперед, пока на экране не возникло бледное лицо Фриды. Ее тонкие бесцветные губы шевелились, но он ничего не слышал.

«Что с Мышом? — подумал он. На кадрах из Боевого центра сына не было видно. — Только не отбирай у меня и его, — взмолился Шторм. — Он — наше единственное будущее».

Фрида говорила что-то о боях, идущих на уровне причальных отсеков. Он прибавил громкость.

— …проникли на жилой уровень. Они ведут себя как грубые и первобытные существа, Гней. Типичные люди. Я отправила детей на «Эрхардт». Он стартует, как только компьютер решит, что у него больше всего шансов прорваться. Сейнеры попытаются его прикрыть. Скоро мы потеряем с ними связь. Пожелай им удачи. Гней, у меня мало времени. Хочу, чтобы ты запомнил меня хорошим солдатом, но мне сейчас настолько чертовски страшно, что я могу повести себя как последняя дура. Прости меня за всю ту боль, которую я могла тебе причинить. Не забывай мою любовь, какой бы та ни была. И помни обо мне, как помнишь об отце. Будем держаться столько, сколько сможем. Сообщи Флоту, чтобы пришел на помощь.

Слабо улыбнувшись, она изобразила губами последний поцелуй и отключила экран. Межзвездная связь продолжалась. Какой-то старик спокойно перечислял данные из Боевого информационного центра крепости.

Вздохнув, Шторм закрыл глаза. Если удастся вывезти детей — уже что-то. Он порылся в темных закоулках своего разума, собирая обрывки ярости и ненависти, которые отправлял в мусорное ведро для непродуктивных эмоций. Сейчас ему, как никогда, требовалось держать чувства в узде.

— Гельмут, доложи здешнюю обстановку.

Новости из Белоземья были немногим лучше, чем из дома. На Хавика в буквальном смысле обрушилась человеческая лавина. Похоже, Майкл был готов на любое безрассудство.

Теневая станция посылала подкрепление, но лишь понемногу. Большинство исправных краулеров все еще ползли по Теневой Черте.

Единственным светлым пятном был Мир Хельги. Ловцы сообщали, что рейдерские корабли сангари уничтожены. Спецназовцев Цейслака, которые уже летели к Черномиру, сменили космопехотинцы.

Шторм послал Торстона на поиски Блейка.

— Господин Блейк, — сказал он, когда тот прибыл, — я на последнем издыхании. Единственный оставшийся у меня вариант — уничтожить основной опорный пункт Ди.

— Полковник…

— Сейчас не время для дебатов, и спорить уже поздно. Я в любом случае это сделаю и говорю вам об этом лишь затем, чтобы соблюсти приличия. Я сделаю это, даже если вы будете настаивать на голосовании. Не забывайте, у меня есть все полномочия. Скоро здесь будет мой корабль. Когда он появится, я использую его для броска на Сумеречный город.

— Полковник…

— Блейк, мы теряем Белоземье. Если у Кассия есть хоть какая-то возможность прорваться и спасти вашу задницу, я намерен уничтожить всю логистику Ди. Неужели вы не понимаете?

— То есть он собирается не просто захватить Крайгород?

— Может попытаться. Я ничего не могу гарантировать. Сейчас ему это не так-то легко. Вы готовы к его нападению. А он долго отсутствовал, не получая особой поддержки из Сумеречного — пока. Он не рассчитывал на мощное сопротивление.

— И?

— У него могут закончиться боеприпасы до того, как он получит новые. Думаю, он намерен захватить Белоземье, что бы мы ни делали. Но если нанесем удар по Сумеречному, мы поставим Ди в то же положение, в которое он поставил Кассия. Чтобы выжить, ему придется захватить Сумеречный или Крайгород. В любом случае ему потребуется вытащить меня из прохода. Остается надеяться, что Кассию хватит времени, чтобы прорваться. Если нам это удастся, Ди конец, если только он снова не пустит в ход ядерное оружие. Сомневаюсь, что оно у него при себе, но на севере — может быть. Так что с нашей точки зрения захват Сумеречного становится безоговорочной необходимостью.