Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

Шторм умолчал о том, насколько его слова основывались на предположениях и надеждах. Майкл мог быть непредсказуем даже во вполне предсказуемых обстоятельствах. Имелась немалая вероятность, что он пойдет простым путем и разбросает вокруг ядерные заряды — если они у него есть. Или он мог последовать примеру Хоксблада и сидеть на месте, пока не закончатся боеприпасы, надеясь, что пересидит Кассия. Ситуация со снабжением у Уолтерса была столь же неопределенной, как и у Ди.

Дни со скрежетом уходили в прошлое. С Теневой Черты тонкой струйкой текли люди и оружие, но их не хватало, чтобы помешать наступлению Ди на Белоземье.

Поток людей и боевой техники на запад шел чудовищно медленно. Их нужно было остановить и развернуть назад, пока нет возможности бросить против Майкла многочисленное и действенное войско.

— Отец, Хавик хочет с тобой поговорить, — однажды утром сказал Торстон.

— Давай его сюда. — Шторм повернулся к экрану. — Да, подполковник?

— Полковник Шторм, я не справляюсь с задачей. Прошу меня простить. У меня слишком крупные потери, да еще эта устаревшая техника… Впрочем, слезами делу не поможешь. Мне бы хотелось попросить разрешения не пытаться больше присутствовать одновременно повсюду, а сосредоточиться на удержании плацдарма. Нам потребуется место, чтобы собрать силы для контратаки, как только вы приведете назад достаточное количество техники.

— Я так и предполагал, подполковник, — кивнул Шторм. — Сплачивайте ваши ряды. А чтобы вам не было слишком тоскливо, знайте — я считаю, что вы сделали все возможное. Простите, что не мог оказать вам большей поддержки.

— Спасибо, полковник.

— Торстон, где сейчас Кассий? — спросил Шторм.

— Он все еще слишком далеко, отец. — Торстон показал на светящуюся точку на большом дисплее. — Он движется круглые сутки, но те чертовы машины не слишком быстроходны. Хочешь с ним связаться?

— Не сейчас. Слишком раннее утро для очередных пререканий.

Они с Кассием регулярно совещались, и каждый разговор превращался в спор. Потеря крепости потрясла Уолтерса намного сильнее, чем какое-либо другое событие за все время их знакомства. По прошествии многих лет война наконец стала для Кассия личным делом. Шторм ожидал, что его схватка с Ди завершится классическим кровопусканием.

Он проверил, как дела у Цейслака. Лететь с Мира Хельги было далеко. На Черномире все могло закончиться еще до прибытия Хакса.

Большую часть времени Шторм проводил в одиночестве, ведя записи. У него накопилось множество мыслей, которые он хотел запечатлеть на бумаге. Он надеялся, Мыш его поймет.

«Эрхардт» с грохотом приземлился в маленьком убогом космопорту Крайгорода. Шторм вышел его встречать.

Корабль пилотировала его внучка. Все остальные на борту были без сознания. Шторм прошелся между рядами пассажиров, глядя на Мыша, Люцифера и других детей и внуков, а также потомство солдат. Он не спешил, зная, что видит их всех в последний раз.

Глупая красотка Фрида пожертвовала ради них своим будущим. Она действительно была дочерью солдата.

— Она нас обманула, дедушка, — сказала внучка. — Мы хотели остаться, даже малыши. Бабушка подмешала снотворное в водопровод. Видимо, сговорилась с другими стариками. Они засунули нас на корабль, пока мы были без сознания, и отправили на автопилоте, под прикрытием звездных ловцов. Это нечестно!

— Тебе так хотелось умереть, Златовласка?

— Нет. Но мы были нужны там. И должны быть там прямо сейчас…

— Тогда вы точно уже были бы мертвы. Мы уже несколько дней не можем связаться с крепостью. Даже автоматические сигналы не поступают.

Он не питал ни малейших иллюзий. Крепость захватили, вплоть до компьютеров в самом ее сердце. И вряд ли Дит брал больше пленных, чем Борис и Кассий на Префактле.

— Ох… — Внучка расплакалась.

— Ну-ну, милая. Слезы теперь ни к чему. Они сделали свой выбор… Мы ведь Железный Легион, помнишь?

Он заскрежетал зубами, опасаясь, что слезы могут оказаться заразительными.

— Мне все равно!

— Ну-ну, там ждут чужие люди.

Она попыталась сдержать рыдания.

— А что насчет тебя, Златовласка? Почему ты проснулась?

— Они настроили мое пробуждение на тот момент, когда уже поздно было поворачивать назад. Кто-то должен был привести корабль к цели. Я — лучший пилот. У Мыша нет опыта управления столь большими кораблями. Что будем делать, дедушка?

— Мы один раз победили и один раз проиграли, — с напускным весельем сказал Шторм. — Теперь мы собираемся победить второй раз из трех. Сведем с ними счеты прямо здесь. — Он чувствовал, как оптимизм отступает под натиском неподдельного отчаяния. — Дешево они не отделаются, милая. Они еще пожалеют, что не оставили нас в покое.

После стольких обещаний за последнее время он не мог понять, как сделать так, чтобы слова его наконец сбылись.

Старому краулеру-челноку пришлось три раза смотаться туда-сюда, чтобы доставить всю молодежь в город. Жители Крайгорода тепло приняли новоприбывших, не понимая, что вовсе не город и его проблемы стали настоящей причиной, по которой они вдруг почувствовали себя осиротевшими и бездомными.