Тени Богов. Искупление

— А вот туда, где ты есть, туда и ведет, — наклонила голову Адна и улыбнулась, разрывая рот пополам, от уха до уха, обращаясь в разъятое молнией старое дерево. Изгибая руки корнями постылой клюки. Растрескиваясь пересохшей корой. Шелестя сухими листьями. — Я буду присматривать за тобой, Бланс. А знаешь, что она мне сказала, когда я спросила ее, кто она и чего хочет? Она не назвалась, но сказала, что великое облегчение тебе послать хочет. Быстрый сон, который не убьет, но приморозит. Так, чтобы ни боль, ни тоска, ни радость не пробились к спящему. Представляешь? Меня, хозяйку этого леса, одну из высших, как равную о помощи попросила! И ведь зацепила, погань такая, зацепила… Есть у меня похожая уловка. Оставлю тебе подарочек. Только ты уж не пользуй его, пока до Опакума не доберешься, а там-то как знаешь. Почувствуешь, что невмоготу черноту эту сдерживать, так и глотай. В сладком и непроглядном сне любая мука что дождь за двойным окном. Что зима на горячей печи. Только не торопи события… Уж больно мне любопытно…

Хопер проснулся уже после рассвета. С трудом открыл глаза и уже не знал покоя, пока не сорвал облепившие, стянувшие путами его тело стебли лесного вьюна и не освободил спутников, которые готовы были спать до тех пор, пока их тела не обернутся перегноем. И только после этого нащупал за отворотом рукава стручок болотного поминальника[230]. Уже и забыл, как он выглядит, и сама-то трава — реже не бывает, да и цветет один раз, и цветов ее никто не видел в последнюю тысячу лет, а уж стручок, который полгода вызревает… Только и догадался, что это он, потому как цвет у него красный. Нет другого похожего в Терминуме, да и этот пришлый. Так же, как и вандилские кедры.

— Да будь я проклят, — плевался листьями и потирал горло Эйк. — Мало того, что чуть не придушила, так еще и издевалась надо мной во сне. Что это за погань такая? Что ей было нужно?

— Лесная ведьма, — пробормотал обескураженный Раск. — Вот уж не думал, что она знает про это место.

— Она про все места знает, — успокоил Раска Хопер.

— А мне она понравилась, — зевнул Мушом, поправляя порты и выдергивая из них побеги. — Ну, неплохо было бы подкормить, округлить в некоторых местах, а так-то ничего. Стройная. Чего ей нужно было?

— Со мной она не говорила, — проворчал Эйк. — Руки-ноги скручивала, словно сломать хотела, а ни слова не произнесла.

— И со мной, — сладко зевнул Мушом. — Хотя, не люблю я эти разговоры.

— Она к тебе приходила, — понял Раск, взглянув на Хопера. — Чего хотела-то?

— Рука ей моя интересна, — объяснил Хопер. — Хотела понять, кто на меня это проклятье навесил.

— А ведь это самое главное, — кивнул Раск. — Ты-то хоть это понимаешь?

— Не знаю, — стал разминать ноги Хопер. — Ну, что будем делать?

— Спешить, — посоветовал Раск. — Надо бы убираться из этого леса побыстрее.

— Не буду даже спорить, — чихнул Эйк, выдергивая из носа росток вьюна.

— Тогда за мной, — протянул руку перед собой коротышка.

Хопер уже не удивлялся, что Раск знает лес лучше его самого. Понял, что его старый приятель Чирлан готов преподнести ему сюрпризы. А тот словно забыл тягостное ночное приключение, и вновь начал сыпать шутками, веселиться, даже напевать какие-то песенки, словно его вовсе не заботили геллы или разбойники, или еще какая пакость, которая могла прислушаться к его завываниям. Он вел крохотный отряд такими тропами, о которых Хопер и думать забыл, хотя, казалось бы, не раз исходил весь вандилский лес от опушки до опушки.

— Разбойный люд в чащу не лезет, — посмеивался Раск на коротких привалах. — Нет, понятно, что до Шалого леса Вандилскому далеко, но и тут есть чего опасаться. Только ведь, если лесная ведьма нас не придушила, считай, что мы на прогулке. Все прочие опаски — это сущая ерунда.

— А что ты скажешь о той ведьме, что наслала на меня проклятье? — спросил Хопер. — Ты же и без меня знаешь, что случались среди людей и колдуны, и весьма сильные. Вдруг какая-нибудь из ведьм собрала в себя всю соль этой земли, исполнилась всей ее силой и отправилась пугать народ?

— Пока что она напугала тебя одного, — рассмеялся Раск. — Ну, может быть, и лесную ведьму. А людям, мне кажется, не до нее. Все сказки лишь про ведьму с клюкой. Или у твоей ведьмы тоже клюка была? Я так думал, что у нее только колокол. На ратуше.

— Если бы мне такая ведьма попалась, я бы еще посмотрел, как бы она ткнула бы в меня клюкой, — проворчал Эйк, который на тайных тропах Раска пару раз приложился лбом о крупные ветви. — Только вот странно ты, торговец, о людях говоришь. Как будто сам не человек.

— А кто тебе сказал, что торговцы — люди? — растянул губы в улыбке Раск. — Неужто это по-человечески, соблазнять бедных горожан разными товарами, а потом требовать с них за это деньги? Как ни крути, всякий торговец, что твой волк. Так и норовит, кусок пожирнее оттяпать!