Тени Чернолесья

– Да мне все равно. – Воин забрал деньги, после чего пригласил их зайти в город. – Главное, здесь такого не делайте. И чего вам всем спокойно не живется…

Снова оказавшись в Чернолесье, леди Солнечная наконец-то перестала думать о демоне, сконцентрировалась на текущих делах и начала внимательно рассматривать всех попадающихся по дороге людей. Впрочем, никого странного или подозрительного им так и не встретилось.

К немалому облегчению капитана, Норт Косой все еще был на месте.

– Снова вы, лорд Тень? Не ожидал.

– Пришлось. Это моя помощница, леди Солнечная.

– Рад знакомству, – кивнул оставшийся сидеть преступник. – Что теперь?

– Нужно кое-кого опознать, – Джеко положил на грубые доски пропитанный кровью сверток. – Опознать быстро, но без огласки.

Норт брезгливо потрогал одеяло, раскрыл его и секунд десять изучал голову. Затем состроил недоуменную гримасу:

– Я ее не знаю. Приехала из Империи?

– Вряд ли. Слишком уж хорошо здесь ориентировалась.

– Ну, значит, просто не встречалась. Город большой.

– Тогда нам нужен кто-то, кому встречалась.

– Хорошо, я могу позвать знакомых ребят. – Косой брезгливо закинул край одеяла на лицо охотницы, а потом вальяжно откинулся на спинку стула. – Пятьдесят золотых.

Стоявшая рядом с капитаном Чери сделала большие глаза и приоткрыла от изумления рот:

– Вы тут вообще, что ли…

– Тихо. Я согласен.

– Какого демона, командир, это же…

– Тихо!.. – повысил голос Джеко. – Мы пришли за помощью, а не за торгом. Уважаемый Норт, хотя я согласен на цену, при себе таких денег у нас нет. Вы поверите мне в долг?

– Конечно, лорд Тень. Но придется подождать. Садитесь где-нибудь, вам принесут поесть.

– За пятьдесят золотых нас здесь…

– Тихо! Мы так и сделаем.

Ожидание заняло почти два часа. Мимо сидевших в центре зала гостей то и дело проходили какие-то невзрачные личности, из дальних углов доносились отголоски тихих разговоров, однажды послышалось испуганное ругательство…

Затем возле их столика возник уже знакомый лорду мужик.

– Вас Косой зовет. Нашли.

На этот раз рядом с Нортом обнаружился слегка испуганный парень в бедной, но чистой одежде. Чувствовалось, что соседство отрубленной головы его весьма нервирует. Впрочем, как и все остальное.

– Говори, – дождавшись своих гостей, предложил вор. – Коротко и быстро.

– Да, господин, – нервно кивнул парень. – Это Мелиса Темная из команды Кешто Северянина. Говорят, она умеет… умела вызывать темноту.

– Кешто Северянин… – Джеко попробовал услышанное имя на слух и предвкушающе улыбнулся. – Замечательно. Как его найти?

– Он в трактире моего дяди сидеть любит. Я могу показать.

– Обязательно покажешь. Но чуть позднее. Что еще ты знаешь про этого Северянина и его людей?

– Северянин приехал сюда из Трона лет десять назад, – зачастил собеседник. – Набрал команду, куда-то сходил, что-то нашел. Потом замутил какие-то дела и начал проводником работать. Ездит в Приграничье, берет там клиентов и сопровождает к Треугольнику или Утесу. Очень надежный, купцы с ним тоже работать любят.

– Еще маги в команде имеются?

– Не знаю, господин. Слышал только про эту. Но в Пустоши артефакты нужны – и они у них есть.

– Понятно. Еще что-то?

– Больше ничего не знаю, господин. Я у дяди в трактире иногда подрабатываю, видел их всех. Но дружбы не водил, вы не думайте!

Молча слушавший разговор Косой негромко кашлянул:

– Отведешь их на место и покажешь этого Кешто. Если не сумеешь удержать язык за зубами, его тебе отрежут. Ясно?

– Да, господин Норт, – побледнел парень, – я понял.

– Если все пройдет хорошо, возвращайся сюда за наградой.

– Да, господин Норт…

Нужный трактир оказался расположен возле самой площади. Чувствовалось, что дела у его владельца идут неплохо – улица была весьма оживленной, а рядом с заведением толпились что-то живо обсуждавшие люди. Слышались громкий смех, одобрительные возгласы…

– Господин, госпожа: нам вот сюда.

Они зашли во внутренний двор. Сопровождающий тут же направился к массивной дубовой двери, стукнул по железной нашлепке, а потом еще раз сделал приглашающий жест:

– Идемте.

Уже спустя несколько секунд рядом открылось маленькое окошко, и до капитана долетел могучий рык:

– Какого хрена ты сюда ломишься, Таркан? Тебе что, боги не позволяют зайти с главного входа?

– Тише, дядя. Я от Косого. По делу.

– От Косого? Что за дело? И кто это с тобой?

– Не важно, – постарался уклониться от ответа названный Тарканом парень. – Открой нам.

Раздалось недовольное сопение, послышался громкий металлический лязг, а затем дверь наконец-то распахнулась.

– И чего Косому от меня надо? – мрачно спросил низенький толстый мужик, рассматривая гостей неприязненным взглядом. – Я с ним не ссорился.

– Им нужно кое-кого увидеть, – ответил его племянник, смешно вытягивая шею и стараясь рассмотреть что-то в глубине пропахшего запахами кухни коридора. – Северянин здесь?

– Не знаю. Может быть, уже пришел.

– Я гляну?

– Ну глянь, хрен с тобой.

Несколько минут спустя Таркан вернулся и поманил Джеко за собой:

– Он ест, господин. Идите следом.