Тени Чернолесья

– Вы рассказывали, что у богов все еще очень мало сил. Как думаете, нужна сейчас кому-то из них новая драка?

– Считаешь, нас просто напугали? Чтобы мы лишний раз не гуляли по этим краям?

– Ага. Там точно еды нет? Я до города не дойду.

Лорд молча подошел к туше своей лошади, достал нож и вырезал небольшой кусок мяса. Затем положил сочащийся кровью ломоть на правую ладонь и вызвал огонь, демонстративно развернувшись к девушке.

Впрочем, та не особенно-то удивилась.

– Какая, к демонам, служанка… Готовить вы сами можете, воду нагревать – тоже…

– Не умничай.

– А меч почему не вытерли? Боитесь, что я его увижу? Камень тот странный тоже в хранилище спрятали…

Джеко мысленно проклял наблюдательность помощницы, но не стал ничего объяснять, вместо этого отдав ей подгоревшую конину.

– Ешь. И собирайся.

– Спасибо… ай! Горячо ведь!

Не обращая больше внимания на возящуюся с мясом леди, капитан рассовал по карманам взятые с тела вещи, кое-как пристроил за спиной второй клинок, а потом задумался, глядя на спокойное лицо убитой.

Вряд ли за ними гонялась одна-единственная женщина. Скорее всего, у нее имелись сообщники, которых еще предстояло найти…

– Что вы там увидели?

– Нужно будет вернуться к Норту, – ответил Джеко, с трудом выдергивая из ножен успевший присохнуть клинок, – и показать ему это…

Испачканное засохшей кровью серебристо-серое лезвие тихо свистнуло, отделило голову охотницы от туловища и со скрежетом зарылось в каменистую землю.

Чери закашлялась от неожиданности:

– Мать вашу… нельзя было подождать, пока я эту гадость съем?

– Тебе не привыкать к таким вещам, – отмахнулся капитан. – Лучше скажи, в чем мы ее понесем.

– В одеяле этом проклятом, в чем еще…

Дорога до города растянулась почти на час. Лошадей больше не было, ослабленная из-за использования жезла Чери едва переставляла ноги, но Джеко относился к этому спокойно и не торопил девушку, предпочитая думать о недавнем сражении.

Быстрая стычка подтвердила все его смутные опасения, одновременно с этим подняв ворох других проблем.

Отныне тихое противостояние перешло в совершенно иную плоскость. Враги нанесли удар, потеряли одного из группы – и расклад снова изменился. А то зыбкое преимущество, которое имелось у них с помощницей еще утром, было использовано до конца…

– Покажете меч? Я ведь уже видела.

– Покажу. Когда-нибудь.

– Это ваш фамильный? Еще с той войны?

– Нет.

– А откуда тогда он у вас?

– Ты не о том думаешь. – Капитан переложил сверток с отрубленной головой в другую руку и недовольно скривился, рассматривая измазанные в крови пальцы. – С этого момента нам нужно быть предельно собранными. Не отвлекаться, держаться вместе…

– До города еще миля. И вокруг никого нет. Может, расскажете? Интересно ведь.

Джеко тяжело вздохнул, понимая, что некоторым тайнам попросту суждено быть раскрытыми. Рано или поздно. Так имело ли смысл оберегать свои секреты и дальше, тем самым вызывая у спутницы все новые подозрения?

– Хорошо. Только это должно остаться между нами.

– Обижаете, командир.

– Меч достала для меня Невеста.

– Какая еще невеста? – искренне удивилась помощница. – Леди Шена? Откуда у нее такие вещи?

– Другая Невеста. Которая демон.

– А…

Чери осеклась и некоторое время шла молча, бросая на него странные взгляды. Затем все же решила уточнить:

– Вы позвали эту тварь, чтобы она дала вам меч? После всего, что было?

– Демоны являются обычной стихийной силой, которую можно использовать как во благо, так и во вред, – ответил капитан, изо всех сил стараясь поверить в собственные слова. – Кейро Тень тоже так делал.

– Вот дерьмо, – со вкусом произнесла леди Солнечная. – То есть половина города до сих пор спать боится, а вы с ней подружиться решили? Использовать, значит? Как в Валеске?

– Спокойно. Ничего я не решил. Но и бояться ее до зубовного скрежета тоже не собираюсь.

– Я, наверное, сплю, – покачала головой девушка. – Вы же не знаете, что ей от вас нужно.

– Знаю. Она хочет снова вернуться в наш мир. Но помогать в этом я ей не собираюсь.

– Лорд капитан, вы делаете ошибку.

– Можешь считать, как хочешь. На сегодняшний день я всего лишь получил меч, который только что спас наши жизни. И никто из-за этого не умер.

– Тех, кто был тогда в Валеске, вы явно не учитываете.

– Хватит. Та проблема решена. Новой не последовало.

– Как скажете, лорд капитан.

Остаток пути прошел в недобром молчании – Чери старалась не смотреть на командира, а сам он мысленно ругал себя за не к месту проявленную откровенность и пытался думать о насущных проблемах.

Получалось плохо.

Стоявшие у ворот часовые, как и раньше, не обратили на путников особого внимания. Впрочем, это равнодушие не помешало доблестным воинам потребовать с Джеко традиционную плату за вход.

– Двадцать серебряных монет. – Упитанный стражник окинул ленивым взглядом сверток в руках лорда и сокрушенно покачал головой. – Опять кого-то убили. А башку-то зачем сюда волочь? Не заплатят вам без нее, что ли?

– Э… – Капитан слегка замялся, но потом решил вести себя согласно местным обычаям и небрежно махнул рукой. – Так надо. Потом выкинем, если хотите.