Тени Старого Арбата

Последним обернулся толстый розовый заяц с лицом Константина. Он стоял в центре швейного цеха, и юркая азиатка пришивала к его заднице куцый хвост. Казалось, Константин был напуган не меньше, чем удивлен.

Взглянув на него, Кречетов отбросил прут и приказал:

– Снимай эту хрень и выходи на улицу. Жду тебя там.

Встретились они минут через пять, когда Константин сдвинул изнутри тяжелую воротину и несмело просочился наружу.

– Ну, рассказывай, – велел ему Кречетов.

– Как вы здесь оказались?

– Молчать. Откуда в твоей комнате парик и маска?

– Это реквизит, – выдавил из себя Константин.

– Ну, давай! – поторопил его Кречетов. – Жду от тебя подробностей.

– Работаю на разных мероприятиях, провожу детские праздники, устраиваю розыгрыши…

– Зачем?

– Подрабатываю. Жить и учиться на что-то надо…

– Не ври! – оборвал его Кречетов. – Я был в университете. Тебя нет в списках студентов.

– Подождите… – Константин залез во внутренний карман куртки и предъявил небольшую книжицу. – Вот зачетка.

Кречетов раскрыл ее на первой странице и медленно прочитал:

– Московский государственный институт культуры…

– Театрально-режиссерский факультет, – уточнил Константин.

– Что ж ты мне голову морочишь? – обескураженно спросил Кречетов. – Химию он не понимает. Зачем наврал?

– Так вы же скажете Михаилу Ивановичу, а он позвонит родителям.

– Рано или поздно они обо всем узнают.

– Пусть лучше поздно, – сказал Константин и опустил голову.

– В нефтяной по конкурсу не прошел?

– Даже не поступал.

– А куда поступал?

– В театральном срезался на втором туре. А на культуру прошел.

– Культура – тоже неплохо, – заметил Кречетов.

– На следующий год все повторю. Театр – это мое призвание.

– Настырный ты парень. Тему с родителями как собираешься вывозить?

Константин тяжело вздохнул:

– Подожду, пока припечет.

– Может, они одобрят?

– Отец – никогда. Ждет, когда я стану нефтяником и нефтедоллары сами потекут в мой карман.

– Тяжелый случай, – Кречетов покачал головой. – А вот скажи мне, что ты делал в гостинице на Тверской?

– Когда?

– Вчера утром.

– А… – махнул рукой Константин. – Встречался с мужиком из Калуги. Богатенький такой чувачок. Приехал к другу на день рождения и вспомнил детство. Короче, по сценарию, мне нужно подорвать петарду и запалить дымовуху под стулом именинника.

– Морду не набьют?

– Надеюсь, останусь цел.

– Много зарабатываешь?

– Да вроде нормально. Еще чуток подсоберу и перееду в съемную квартиру.

– Общежитие не дают?

– Кому-то, может, и дают, но только не мне. Говорят, на всех мест не хватает.

Кречетов по-отцовски взял Константина за плечи и повел к выходу.

– Ты домой?

– К двенадцати нужно в университет. Две пары лекций.

Они вышли через пролом на дорогу, Кречетов заказал по телефону такси и спросил:

– Ты со мной?

– Только до метро.

– Послушай, Константин…

– Можно Костя.

– В твоей комнате я нашел блокнот с записями про элементы воздействия и наблюдения за людьми. Помню фразу: «предупредить объект о негативных последствиях отказа». Для чего ты это писал?

– Упражнения из учебника по актерскому мастерству. Тема: бессловесные элементы воздействия.

– Смешно… – Кречетов покрутил головой. – А почему реквизит прятал за шкафом?

– Подумал, если увидит горничная, разговоров не оберешься.

– И я тебя понимаю… – Кречетов усмехнулся. – Та маска из «Крика» – настоящая жесть.

Константин рассмеялся:

– Видели бы вы ее с париком!

Глава 25. Звонок в Воркуту

Ирина Владимировна сидела на диване, поджав ноги, и читала книгу. Она была в серо-голубом трикотажном костюме, из-под задравшихся брючин виднелись загорелые лодыжки и маленькие узкие ступни. Ее темные вьющиеся волосы были заколоты в пучок деревянным карандашом, что Кречетову показалось немного странным. Войдя в гостиную, он остановился на небольшом отдалении, чтобы полюбоваться прелестной женщиной.

Кречетов избегал в открытую разглядывать Ирину Владимировну – боялся выдать себя. Она притягивала его внешним совершенством и какой-то особенной, чарующей женской манкостью.

– Читаете? – спросил Кречетов.

– Как видите, да… – не поднимая глаз, ответила Ирина Владимировна. – Как себя чувствуете?

– Превосходно.

– Держите фасон?

– Лучше сказать – выпендриваюсь.

Ирина Владимировна оглядела его и уверенно констатировала:

– Я даже отсюда вижу, что у вас высокая температура.

– Это вряд ли, если только вы не запаслись дистанционным термометром.

– Спасибо, что напомнили, – Ирина Владимировна вытащила из пучка волос карандаш и сделала запись, сопроводив ее устным комментарием: – Не забыть купить градусник.

– Вот так прямо в книге? – удивился Кречетов.

– На закладке, – она показала прямоугольную карточку.

– А я и забыл. В школе мы так же делали… – не договорив, он замолчал, потом развернулся и быстрым шагом направился к лестнице.

– Куда вы?! – запоздало крикнула ему вслед Ирина Владимировна.

Спустившись, Кречетов завернул в чулан, где хранились вещи Полины Аркадьевны, включил свет, открыл чемодан и вытащил из него книгу. Взявшись за корочки, как следует встряхнул ее, и на стол выпала старая почтовая открытка, которую старуха использовала вместо закладки.