Государственная защита публичного права подразделяется на следующие стадии: 1) пресечение противоправных деяний; 2) возбуждение юридического дела; 3) расследование обстоятельств совершения противоправного деяния; 4) принятие итогового решения по юридическому делу; 5) исполнение принятого решения.
Стадия пресечения противоправных деяний является факультативной. Она характерна для деяний, которые стали известны органам государства в период их совершения и были прекращены благодаря вмешательству этих органов. Например, возникший пожар был ликвидирован силами прибывшей пожарной команды, вооруженный преступник задержан работниками милиции. Однако чаще всего компетентные органы не имеют каких-либо сведений о противоправных деяниях в период их совершения. Выявление таких деяний становится возможным благодаря деятельности контрольно-надзорных органов государства, письмам и заявлениям граждан, иных заинтересованных лиц, публикациям в прессе, данным, полученным при проведении оперативно-следственных мероприятий и из других источников.
Полученные сведения о совершенных противоправных деяниях, как правило, оказываются недостаточными для принятия обоснованного и справедливого правоприменительного решения. Например, в значительной части материалов по фактам совершения преступных деяний отсутствуют сведения о лице, их совершившем, либо такие сведения являются настолько неполными, бессистемными, что по ним установить виновное лицо не представляется возможным. Да и достоверность самих сведений нередко вызывает сомнения. Поэтому компетентный орган вынужден провести дополнительную работу по сбору сведений, необходимых для принятия итогового решения.
Намерение органа или должностного лица провести дополнительную проверку сведений о совершенных противоправных деяниях оформляется в виде решения о возбуждении (заведении) конкретного юридического дела. Процедура возбуждения юридического дела зависит от его специфики. Так, уголовное дело возбуждается специальным постановлением прокурора, следователя, дознавателя. Дело об административном правонарушении считается возбужденным с момента составления протокола об административном правонарушении, вынесения иных документов, предусмотренных ст. 28.1 Кодекса РФ об административных правоотношениях. Для заведения дела по факту дисциплинарного проступка достаточно соответствующей письменной резолюции руководителя государственного органа, органа местного самоуправления либо руководителя организации, учреждения.
Стадия выяснения обстоятельств совершения противоправного деяния является весьма важной и ответственной. От того, насколько успешно она будет завершена, зависят конечные результаты правозащитной деятельности. До тех пор пока не будут собраны доказательства, уличающие конкретное лицо в совершении противоправного деяния, дело не может передаваться на последующие стадии правозащитной деятельности. К сожалению, правоохранительные органы не всегда справляются с этой задачей, и значительная часть противоправных деяний, в том числе и наиболее опасных, тяжких преступлений, остается нераскрытой. По одним уголовным делам органы не могут установить даже лицо, совершившее преступное деяние, по другим же лицо, подозреваемое в совершении преступления, правоохранительным органам известно, однако доказательств его вины собрать не удается. Поскольку согласно ст. 49 Конституции РФ неустранимые сомнения в виновности лица толкуются в его пользу, то дело, в котором вина обвиняемого остается недоказанной, чаще всего не передается на последующие стадии правозащиты. Если же такое дело направляется в суд, то оно не имеет больших шансов на успех. Скорее всего дело будет прекращено производством.
Выясняя обстоятельства совершения противоправного действия, орган государства или должностное лицо должны получить доказательства, как правило, по широкому кругу вопросов. Например, по делу об административном правонарушении надлежит выяснить следующие факты: имело ли место административное правонарушение, кто конкретно его совершил, форма вины, размер и характер причиненного правонарушением ущерба, обстоятельства, смягчающие и отягчающие административную ответственность, обстоятельства, исключающие производство по делу об административном правонарушении, иные обстоятельства, имеющие значение для правильного разрешения административного дела.