Теория праздного класса

Всякое общество возможно трактовать как промышленный или экономический механизм, структура которого складывается из того, что называется экономическими институциями. Такими институциями выступают привычные способы отправления общественной жизни в ее связи с материальным окружением, в котором общество проживает. Когда в конкретной обстановке совершенствуются определенные способы развития человеческой деятельности, жизнь общества будет довольно легко находить свое выражение в этих привычных направлениях. Общество использует в своих интересах силы окружающей среды согласно способам, которым оно научилось в прошлом и которые воплощены в социальных институтах. Но с ростом численности населения и с расширением познаний и человеческого умения управлять силами природы привычные способы установления отношений между членами социальной группы, а также привычная практика жизнедеятельности группы людей как целого перестают давать тот же результат, что и ранее, а итоговые различия в общественном положении членов общества перестают меняться или распределяться по тем же принципам, что и раньше. Если схема, согласно которой протекала общественная жизнь в прежних условиях, давала – при определенных обстоятельствах – почти максимум доступного с точки зрения пользы и легкости осуществления жизнедеятельности группы, то при изменившихся условиях этот не претерпевший изменений образ жизни не обеспечит максимального результата, которого возможно достичь в этом отношении. При изменении численности населения, уровня навыков и знаний общественная жизнь по традиционной схеме может развиваться не менее устойчиво, нежели при прежнем состоянии общества, но всегда существует вероятность, что она окажется менее пригодной, чем схема, измененная под изменившиеся условия.

Группа складывается из отдельных личностей, а жизнь группы есть жизнь индивидуумов, отправляемая – по крайней мере, внешне – каждым человеком по отдельности. Принятый в группе образ жизни знаменует единодушие взглядов, которых придерживается большинство людей применительно к пониманию хорошего, правильного, надлежащего и прекрасного в образе жизни. Исход перераспределения условий жизни, обусловленного изменившимся способом взаимодействия со средой, вовсе не означает одинаково более простой жизни для всех членов группы. Изменившиеся условия могут облегчить жизнь группе в целом, но перераспределение условий обычно приводит к затруднениям, к усложнению жизни отдельных членов группы. Техническое развитие, рост населения или улучшение индустриального производства потребуют, хотя бы от отдельных членов общества, изменения привычного образа жизни, дабы они могли стать частью измененной системы производства, и тем самым они окажутся не в состоянии жить на уровне общепринятых понятий о правильном и прекрасном.

Любой, от кого потребуется изменить образ жизни и привычные отношения с окружающими его людьми, ощутит расхождение между тем способом жизни, который диктуют вновь возникшие условия, и традиционной схемой, к которой он привык. Именно индивидуумы, оказавшиеся в таком положении, обладают самым насущным побуждением к перестройке общепринятого уклада жизни и наиболее охотно принимают новые жизненные нормы; именно вследствие потребности в средствах к существованию люди попадают в такое положение. Давление, которое испытывает группа со стороны внешнего окружения, и стремление к перестройке группового уклада жизни возникают у людей из-за формирования внешних, денежных условий; именно благодаря этому обстоятельству (тому, что внешние факторы большей частью переводятся в форму денежных или экономических потребностей) мы можем сказать, что силы, которые имеют значение для перестройки институтов любого современного индустриального общества, являются преимущественно экономическими силами или, если формулировать более точно, эти силы принимают форму денежного давления. Перестройка наподобие той, что здесь рассматривается, есть по существу изменение во взглядах на хорошее и правильное, а средством, которым осуществляется изменение в представлении о том, что хорошо и правильно, выступает прежде всего давление денежных потребностей.

Всякое изменение во взглядах на то, что хорошо и правильно в жизни человека, расчищает себе дорогу в лучшем случае крайне медленно. В особенности это справедливо применительно к любым так называемым прогрессивным изменениям, то есть к изменениям в направлении отклонения от архаического состояния, которое можно считать отправной точкой на любой ступени в социальном развитии общности. Регресс во взглядах, возвращение к тому восприятию, какое в течение долгого времени было привычным роду человеческому в прошлом, происходит легче. Это особенно заметно в том случае, когда новое порождалось главным образом не из-за того, что замещался этнический тип, темперамент которого был чужд прежним воззрениям.