Теория праздного класса

Преобладающее убеждение в том, будто класс богатых по природе консервативен, стало общепринятым без малейшего содействия со стороны какой-либо теории, которая описывает место и отношения этого класса в развитии общества. Когда дается толкование консервативности этого класса, обычно предлагается завистническое толкование: богатый класс противится нововведениям потому, что у него имеется материальная заинтересованность недостойного свойства в сохранении существующих условий. Толкование, выдвигаемое нами, не приписывает праздному классу никаких неподобающих мотивов. Сопротивление класса переменам в развитии общества является инстинктивным и не опирается прежде всего на корыстный подсчет материальных выгод; это инстинктивное отвращение, реакция на любой отход от общепринятого способа обращения с миром и общепринятого взгляда на мир; такое отвращение знакомо всем людям и преодолеваемо лишь под нажимом обстоятельств. Всякая перемена в образе жизни и образе мыслей вызывает раздражение. Различие в этом отношении между богатыми и простолюдинами состоит не столько в побуждающем к консервативности мотиве, сколько в степени подверженности действию экономических сил, которые провоцируют перемены. Представители богатого класса не так легко поддаются напору нововведений, как другие люди, поскольку их ничто к этому не принуждает.

Такая консервативность есть столь явная черта праздного класса, что она даже стала считаться признаком почтенности. Поскольку консерватизм является свойством более богатой, а следовательно, более почтенной части общества, он приобрел некоторую репутационную, украшающую значимость. Он стал до такой степени обязательным, что приверженность консервативным взглядам принимается в наших понятиях о почтенности как нечто само собой разумеющееся; консерватизм есть долг всех, кто хотел бы жить безупречно в глазах общества. Консервативность как характерная черта высших слоев общества соответствует внешним приличиям, а новаторство, наоборот, вульгарно и присуще низам. Первым и совершенно непроизвольным ощущением при том осуждении и инстинктивном отвращении, с которым мы отворачиваемся от всяких преобразователей социального порядка, выступает именно это ощущение неотъемлемой вульгарности. Поэтому даже в тех случаях, когда признаются существенные достоинства дела, за которое выступает новатор (а такое бывает, если пороки, которые он хочет излечить, достаточно далеки от него по времени, в пространстве или в личных контактах), человек попросту не может не чувствовать, что новатор есть лицо, связывать себя с которым по крайней мере некрасиво и от социального контакта с которым нужно устраняться. Новаторство – это дурной тон.

Тот факт, что обычаи, действия и взгляды зажиточного праздного класса приобретают характер предписывающего канона поведения для остальной части общества, придает дополнительный вес и охват консервативному влиянию этого класса. Следовать праздному классу – обязанность всех уважающих себя людей. Потому богатый класс, занимая высокое положение в обществе и олицетворяя собой добропорядочность, оказывает на развитие замедляющее воздействие, сильно превосходящее то влияние, которое определялось бы просто численностью класса. Предписывающий пример праздного класса способствует значительному усилению сопротивления всех других слоев общества всякому нововведению и закрепляет привязанность людей к благим институциям, унаследованным от прошлого поколения.