Теория праздного класса

Все это, разумеется, не нужно трактовать ни как восхваление, ни как осуждение праздного класса, выражающего и олицетворяющего консерватизм и регресс в социальном устройстве. Замедляющее воздействие может быть благотворным или наоборот. К какому роду его причислить в каждом конкретном случае – вопрос, скорее, для казуистов, а не для общей теории. Возможно, есть крупица истины в мнениях (и политике), столь часто выражаемых представителями консервативного слоя: мол, без такого существенного и последовательного сопротивления нововведениям, какое оказывают консервативные зажиточные классы, социальное новаторство и эксперименты быстро ввергнут общество в неприемлемое, невыносимое состояние; единственным возможным исходом будет реакция недовольства, грозящая катастрофой. Впрочем, все это не имеет прямого отношения к предмету обсуждения.

Оставляя в стороне всякое осуждение и все мысли по поводу необходимости сдерживания безрассудных социальных нововведений, можно отметить, что праздный класс по заведенному испокон века порядку вещей последовательно замедляет приспосабливание к окружающей среде, которое принято обозначать как социальное развитие общества. Характерное отношение праздного класса кратко выражает следующее заявление: «Все что ни есть – правильно», тогда как закон естественного отбора в применении к человеческим институциям дает понять иное: «Все что ни есть – неправильно». Не то чтобы современные институты совершенно непригодны для нынешней жизни, просто они всегда и неизбежно в той или иной степени не соответствуют ей по своему назначению. Они суть плоды до некоторой степени неполного приспособления способов жизни к экономической ситуации, существовавшей в какой-то момент развития в прошлом; потому погрешность в степени их приспособленности несколько шире того промежутка, который отделяет нынешнюю ситуацию от прошлой. Слова «правильно» и «неправильно» употребляются здесь, конечно, без какой-либо отсылки к должному или недолжному. Эти слова употребляются лишь с эволюционной (этически нейтральной) точки зрения – с намерением показать совместимость или несовместимость с результативным эволюционным процессом. Институт праздного класса в силу классового интереса, инстинкта, а также через наставление и предписывающий пример стремится увековечить существующее несоответствие социальных институтов и даже ратует за возврат к несколько более архаическому образу жизни общества, к той схеме, которая обнаруживала бы еще большее несоответствие потребностями общества в текущей ситуации, чем общепризнанная устаревшая система, унаследованная от недавнего прошлого.

Теперь, когда все сказано о сохранении старых добрых порядков, становится совершенно ясно, что институты изменяются и развиваются. Происходит совокупное развитие обычаев и образа мысли, приспособление и отбор принимаемых обществом условностей и способов существования. Кое-что следует сказать о функции праздного класса в направлении этого развития, а также в его замедлении, но здесь мало что можно добавить по поводу его отношения к институциональному развитию, кроме того, что праздный класс взаимодействует с институтами, непосредственно и прежде всего экономическими по своему характеру. Эти институты, то есть экономическую структуру общества, можно приблизительно разделить на две группы или категории, согласно тому, какой из двух различных целей экономического развития общества они служат.

Опираясь на классическую терминологию, можно сказать, что это институты либо приобретения, либо производства; или же, возвращаясь вновь к терминологии, использованной в различной связи в предыдущих главах, это институты денежные либо производственные; или, в других терминах, это институты, служащие либо завистническому, либо независтническому интересу. Первая категория имеет отношение к «бизнесу», вторая – к производству, понимая это слово в техническом смысле. Вторая категория довольно часто не признается группой институтов, в основном по той причине, что эти институты не заботят непосредственно правящий класс, а потому редко становятся предметом законотворчества или преднамеренного общественного внимания. Когда они все-таки привлекают внимание, то их обыкновенно рассматривают с точки зрения денежных отношений или бизнеса, причем в наше время эта сторона экономической жизни, которая главным образом занимает умы людей, прежде всего умы представителей высших слоев общества. Эти слои мало заинтересованы в чем-либо, кроме бизнеса, в делах экономических, но на них главным образом возлагается обязанность обдумывать положение общества.