Мы очень редко задумываемся над тем, что большая часть истории человечества приходится на то время, которое принято называть эпохой палеолита (древний каменный век). Этот период получил свое название из-за того, что основным материалом, который использовал человек, был камень. Длилась эта эпоха около 2,5 млн. лет, и она занимает около 99 % от всего временного отрезка, в рамках которого существует человек. В эту эпоху человек начал с помощью мысли преобразовывать окружающую его реальность, а значит вступил на путь культурного развития. Он занимался охотой и собирательством, одомашнил собаку, научился добывать огонь, освоил примитивное ткачество, начал использовать предметы из глины. Кроме этого он стал строить искусственное жилище, шить одежду, освоил наскальную живопись, мелкую скульптуру, орнаментальные гравировки на камне и кости. Появились ритуалы, достаточно сложная социальная структура и т. д. Это не так уж и мало, но, заметьте, для этого человеку потребовалось 2,5 млн. лет, а может быть и больше.
Меньше всего информации мы имеем о раннем (нижнем палеолите). На этот период приходится почти вся биологическая эволюция человека, и этот период длился около 1,5 млн. лет. На основе предыдущих рассуждений можно предположить, что именно период нижнего палеолита стал временем, когда протекали наиболее активные процессы самоидентификации человека, идентификации своего мира, установления его пространственно-временной структуры. Эти процессы в значительной мере и определяли особенности биологической эволюции. Поэтому этот период был самым длинным и наименее продуктивным с точки зрения эволюции материальной и социальной составляющих культуры. Возможно, что именно в этом временном промежутке осуществился переход от «существования-в-себе», через «существование-для-себя», к «существованию-для-других». Это было время титанической мыслительной деятельности, которая, в конце концов, и привела к появлению нового вида человека Homo Sapiens ― Человека разумного.
Рождение мира
Кроме задач физического выживания в виде добывания пищи и обеспечения безопасности, у первобытного человека было множество других хлопот. Ему нужно было обеспечить себе выживание как существа мыслящего.
Общий мир, запечатленный с помощью знаков, мог потеряться, если забывались смыслы этого мира. В условиях формирования механизмов памяти это было вполне возможно. Наивно полагать, что человек достаточно быстро сумел переключить память с телесного уровня на ментальный. Скорее всего, это были очень длительные процессы, протекавшие в течение всего палеолита, а может быть и выходившие за его пределы. Засыпая, человек забывал свой мир, и, просыпаясь, вынужден был создавать его заново. Можно предположить, что существовала практика, когда весь коллектив ложился спать, а кто-то оставался бодрствовать, выступая залогом неизменности мира и его смыслов. Это могли быть разные люди, допустим, старейшины, которые пользовались большим авторитетом именно благодаря особым функциям, которые они выполняли в обществе.