Тестостерон: гормон, который разделяет и властвует

Повышение уровня T в августе и сентябре – залог того, что олень сможет эффективно использовать огромную костяную конструкцию у себя на голове. Как и у людей, высокий уровень Т способствует кальцификации костей, укрепляя их{229}. У оленей кальцификация происходит преимущественно в рогах. В результате костная ткань их рогов примерно в 3 раза прочнее других костных тканей. У оленей с более высоким уровнем T рога крепче и реже ломаются во время схватки, благодаря чему такие самцы легче поднимаются по иерархической лестнице. В результате повышения уровня T также прекращается кровоснабжение бархатистого покрова, и он сбрасывается, обнажая острые кончики рогов. Все, отдых закончился.

Высокий уровень T продолжает готовить оленя к гону. Он способствует росту мускулов на шее, в результате чего ее обхват удваивается. У оленей, как и у людей, обхват шеи является довольно хорошим показателем боевых качеств, но для оленей он даже более значим. Крупные мышцы шеи помогают эффективно использовать крепкие рога, например, чтобы повалить противника на землю, где ему можно причинить более серьезные увечья. Tестостерон также способствует росту густой длинной шерсти на шее, визуально увеличивающей ее обхват и придающей оленю еще более устрашающий вид{230}.

Есть и еще один аспект воздействия T: он ускоряет выработку красных кровяных телец, тем самым увеличивая количество кислорода, доставляемого к работающим мышцам{231}. Благодаря этому у самцов повышается боеспособность и выносливость во время изнурительных сражений.

Т и поведение

Высокий уровень тестостерона, несомненно, помогает самцам благородного оленя в поединках. И разумеется, без Т не было бы сперматозоидов, несущих ДНК для передачи генов последующим поколениям этого вида. Но как быть с поведенческой метаморфозой, когда олень из дружелюбного становится агрессивным? Связана ли она с воздействием тестостерона непосредственно на мозг животного, которое приводит к изменению нейронных контуров и подталкивает самца к агрессии? Возможно, но это лишь одна из гипотез. Как известно, корреляция или ассоциация не равносильны причинно-следственной связи. И даже если T действительно вызывает агрессивное поведение, это может происходить без прямого воздействия на мозг.

Одна из конкурирующих гипотез состоит в том, что олени становятся более агрессивными просто потому, что T наделяет их мощными рогами и сильными мускулами, которые сами по себе влияют на социальные отношения, а те, в свою очередь, определяют поведение. Или, возможно, T обостряет сексуальный интерес к самкам, а это подталкивает самцов к конкуренции. Или агрессивное поведение объясняется вовсе не высоким уровнем Т, а чем-то другим. Причинно-следственная связь может быть даже обратной – агрессивное поведение приводит к повышению уровня T.

Как же нам разобраться, что на самом деле происходит? Рассмотрим другой пример, знакомый многим родителям: сахар и уровень активности у детей. Мой сын Гриффин всегда с нетерпением ждет Хеллоуина, а потом его, объевшегося конфетами, просто невозможно уложить вовремя. Чем вызвано это вечернее буйство? Одна из гипотез состоит в том, что сахар, который мой сын и другие сладкоежки получают во время праздника, заставляет их бегать, потому что организму необходимо потратить эту «лишнюю» энергию. Многие из нас по собственному опыту знают, что детей после сладостей не угомонить, поэтому разумно предположить, что в этом виновен именно сахар.

Но что, если всплеск энергии у Гриффина вызван не сахаром, а всего лишь волнением из-за самого праздника? Он провел веселый вечер с друзьями, нарядившись в костюм инопланетянина, и с нетерпением ждал возможности слопать гору конфет. Согласно этой гипотезе, сахар просто коррелирует с возбужденным поведением, а не является его причиной.

Как определить, является ли сахар причиной детских безумств, или он всего лишь каким-то образом связан с настоящей причиной? Можно проанализировать наши наблюдения в контексте иной информации: известен ли нам какой-либо механизм, благодаря которому высокий уровень сахара в крови мог бы вызывать повышение активности? А другие животные тоже начинают буянить из-за избытка сахара? Имеются ли объективные свидетельства в пользу того, что социальная среда влияет на уровень активности детей?

Мы также могли бы провести что-то вроде эксперимента по принципу «убрать и заменить», который был использован Бертольдом в описанных во второй главе опытах с семенниками петушков. Только на этот раз мы заменяли бы сахар в конфетах. При прочих равных условиях Гриффин мог бы неделю есть перед сном драже M&M без сахара (которые, каким-то чудом, были бы на вкус как настоящие), а затем неделю обычные (сахаросодержащие). Если бы ему было значительно труднее успокоиться перед сном во вторую неделю, гипотеза о роли сахара{232} была бы подтверждена. Но если бы на протяжении всего этого срока у него не было бы проблем с укладыванием – ха! – это оставляло бы шанс, что верна гипотеза возбуждения из-за праздника.