The Corporation and the Twentieth Century

В межвоенный период технологический прогресс в авиации в целом исходил из разных источников: от самих авиационных компаний, подстегиваемых как военным, так и коммерческим спросом; от военных исследований; от университетов; от авиакомпаний; и из Европы. 433 Несмотря на то, что коммерческая авиация, безусловно, получала побочные выгоды от военной, технологии в ту эпоху часто поступали и в другом направлении. 434 В результате произошла революция в конструкции и характеристиках самолетов, апофеозом которой, по крайней мере, в коммерческом секторе, стал Douglas DC-3 в 1936 году. По одной из оценок, "самая важная инновация в истории коммерческой авиации до того времени", DC-3 станет доминирующей конструкцией для коммерческих авиалайнеров до эпохи реактивного двигателя. 435 Ни один самолет до или после этого не снижал эксплуатационные расходы так радикально. 436 Дуглас поначалу с трудом справлялся со спросом, но к 1937 году компания выпускала по самолету каждые три дня. В отличие от коммерческих лайнеров конкурента Boeing, который до 1934 года был тесно связан с возможностями холдинговой компании United Aircraft, DC-3 выиграл от более широкой сети идей, которую смогла использовать менее интегрированная компания Douglas, включая испытания своих конструкций в аэродинамических трубах NACA в Лэнгли, штат Вирджиния. 437

Как и в других отраслях обрабатывающей промышленности, депрессия усилила потрясения в авиастроении. 438 Число фирм в отрасли достигло своего пика в 1929 году и начало сокращаться в 1930 году. Однако, во многом благодаря государственным контрактам, к середине десятилетия число фирм в отрасли стабилизировалось. В отличие от этого, пассажирские авиаперевозки в десятилетие депрессии переживали настоящий бум. Число авиапассажиров, которое росло до 1929 года, выровнялось в самые мрачные годы депрессии, но никогда не снижалось значительно. После 1934 года авиаперевозки взлетели: с 1934 по начало 1940-х годов пассажиропоток увеличился в восемь раз. Регулирование этой бурно развивающейся отрасли возникло быстро, и оно приняло привычную форму.

После войны Почта США использовала для доставки почты небольшие имеющиеся самолеты, в основном лишние DH-4. В 1925 году Закон Келли о воздушной почте разрешил почтовому ведомству заключать контракты с частными перевозчиками на доставку авиапочты . Герберт Гувер был недоволен этой системой, которая, по его мнению, взимала слишком высокие тарифы. Он также считал, что эта система мало способствует развитию пассажирских перевозок, и в ней участвует слишком много компаний, летающих по слишком коротким маршрутам. 439 Став президентом, Гувер решил переделать воздушный транспорт. По его настоянию Конгресс в 1930 году принял закон Макнари-Уотреса, который изменил основу для расчета тарифов на авиапочту. Он также эффективно субсидировал пассажирские перевозки и использование более совершенных самолетов, а также наделил генерального почтмейстера почти диктаторскими полномочиями по реорганизации отрасли. Гувер поручил своему генеральному почтмейстеру Уолтеру Фолгеру Брауну собрать крупных перевозчиков на так называемую "конференцию по вопросам добычи", чтобы разделить страну на четыре маршрута с востока на запад и несколько маршрутов с севера на юг. Браун даже потребовал, чтобы North American объединила свои авиакомпании Transcontinental Air Transport и Western Express, а также несколько небольших линий в Transcontinental & Western Air (TWA). 440 Идея заключалась в том, чтобы создать несколько финансово сильных перевозчиков на дальние расстояния, которые бы стимулировали рынок для больших и более комфортабельных пассажирских самолетов. 441 Для этого Браун заключал контракты не с тем, кто предложит самую низкую цену, а - в отличие от армии - с тем, кто предложит самую низкую "ответственную" цену, чтобы не допустить, по его мнению, расточительной конкуренции со стороны операторов, использующих военное оборудование.

Мелкие операторы расстроились, обнаружив, что потеряли контракты, несмотря на то, что подали значительно более низкие заявки. После вступления в должность Франклина Рузвельта информация об этом дошла до сенатора Хьюго Блэка, который начал широко разрекламированные слушания. Хотя компания United Aircraft неохотно участвовала в системе "трофеев", не желая делить небо со своими менее сильными конкурентами, слушания Блэка привлекли внимание к United и лично к Рентшлеру. Рузвельт немедленно аннулировал все контракты на авиапочту и поручил доставку почты армейскому авиакорпусу. Суровой зимой дюжина плохо обученных и плохо оснащенных санитаров погибла во время этой попытки. Наводить порядок пришлось генеральному почтмейстеру Рузвельта Джеймсу Фарли, который вернул контракты на авиапочту всем опальным авиакомпаниям, хотя и по более низким тарифам.