The Corporation and the Twentieth Century

По мере того как электрохимическая лаборатория формировалась под руководством Уитни, GE привлекала к работе таких перспективных ученых, как Ирвинг Ленгмюр (получивший Нобелевскую премию по физике в 1932 году) и Уильям Кулидж. Как только Ленгмюр получил в свои руки аудиолампу де Фореста, науку о которой сам де Форест так и не понял, он сразу же смог значительно улучшить ее, что привело к созданию мощных ламп, которые можно было использовать в радиовещании. Кулидж продвинул технологию дальше по частотному спектру, создав эффективную высоковольтную рентгеновскую трубку, которая положила начало бизнесу GE по медицинской визуализации. Ленгмюр решил проблемы теплопередачи для подразделения GE по производству холодильников, которое стало аватаром направления "белых товаров" компании. (GE вошла в бизнес холодильников поздно, воспользовавшись ошибками более ранних участников в отрасли, которая стремительно росла в размерах и переживала быстрое вытеснение мелких фирм. В 1925 году американцы купили всего 75 000 холодильников, к 1928 году - почти полмиллиона, а к 1930 году только GE продала миллион единиц, что меньше, чем у подразделения GM Frigidaire, но больше, чем у занимающей третье место Kelvinator.) 446 Другие подразделения компании разработали паровую турбину для производства электроэнергии, создав возможности, которые в конечном итоге позволили GE в послевоенный период заняться реактивными авиационными двигателями. Вдохновленная открытиями в области полимеров, сделанными Каротерсом в Du Pont, GE даже начала заниматься производством пластмасс, опираясь на знания всей компании о свойствах электрических изоляторов. 447

В течение большей части периода, предшествовавшего Второй мировой войне, около 20 процентов бизнеса GE приходилось на знаменитое изобретение Эдисона - лампу накаливания. 448 Следуя типичной для начала века схеме, GE создала картель производителей ламп после истечения срока действия основного патента Эдисона. Это включало в себя соглашение о разделе рынка с Westinghouse. GE также участвовала в поддержании цен перепродажи и других нестандартных формах контрактов, а также тайно приобрела контроль над одним из своих главных конкурентов, National Electric Lamp Company, которая была единственным поставщиком цоколей для ламп в стране. Администрация Тафта подала антимонопольный иск, но GE с радостью отказалась от всех этих договоренностей в постановлении о согласии, которое подтверждало иммунитет к антимонопольному законодательству ее подлинного источника рыночной власти - патентов. 449 Странно, но постановление о согласии требовало, чтобы GE полностью распустила National и управляла этим бизнесом под именем GE. 450 Постановление также запрещало компании заниматься поддержанием цен перепродажи . В ответ GE создала систему консигнации, чтобы обойти запрет, и подтолкнула Министерство юстиции к антимонопольному иску, чтобы проверить обоснованность этой схемы. 451 В 1926 году Верховный суд решительно заявил, что "и лицензионные соглашения Westinghouse, и система консигнации были законными механизмами для General Electric, чтобы получить максимальный доход от своих патентов". 452

Настоящая проблема GE в этот период была технологической. Базовая лампа Эдисона не претерпела особых изменений, оставаясь тусклой, красноватой, неэффективной и недолговечной. Европейские конкуренты, опираясь на мощную немецкую науку, пытались найти альтернативные материалы для нити накаливания ламп. В 1909 году Кулидж разработал и запатентовал процесс, позволяющий сделать вольфрам достаточно вязким для формирования нити накаливания, что позволило получить новую, более яркую лампу, которую GE стала продавать как лампу Эдисона Мазда, названную в честь зороастрийского бога света. 453 Компания обратила внимание на массовое производство, резко снизив цены для потребителей в течение следующих десятилетий по мере разработки и совершенствования технологии производства; производительность труда в производстве ламп выросла в четыре раза за 1920-е годы. 75-ваттная лампочка, стоившая 75 центов в 1920 году, стоила 20 центов в 1933 году и 15 центов в 1938 году. 454 Поскольку GE стала доминировать в ламповом бизнесе, ее продукция установила национальные стандарты, включая стандарты размеров и типов ламп.