The Corporation and the Twentieth Century

Главной проблемой Вейла была междугородняя связь. 466 Без междугородней связи общенациональная сеть была бы невозможна. Но даже при использовании повышающих трансформаторов телефонный сигнал едва доходил от Нью-Йорка до Чикаго. В 1911 году специальное исследовательское подразделение компании Western Electric начало поиски активного усиления для "ретранслятора". После безуспешных попыток применить различные механические методы, исследователи узнали об изобретении де Фореста, и в 1914 году AT&T приобрела патент. К концу того же года ретрансляторы были стратегически расположены по всей стране. В январе 1915 года AT&T с большой церемонией провела первый официальный трансконтинентальный телефонный звонок. Александр Грэм Белл в Нью-Йорке произнес свою культовую фразу: "Мистер Ватсон, идите сюда, вы мне нужны". Выступая с Панамо-Тихоокеанской международной выставки в Сан-Франциско, Уотсон смеялся, что теперь ему потребуется пять дней, чтобы добраться туда. Президент Вудро Вильсон также был на связи из Вашингтона, а отдыхающий Вейл - с острова Джекил. Усовершенствование ретранслятора на основе вакуумной трубки будет занимать внимание исследователей Western Electric в течение следующего десятилетия и далее.

В то время как видение Вейлом единой системы обретало форму, AT&T столкнулась с необходимостью объединять местные операционные компании с причудливым набором идиосинкразических технологий. Таким образом, стандартизация стала еще одной критической проблемой. Это была работа для инженеров, а не для исследователей, и в 1919 году стандартизацией занялся Бэнкрофт Герарди, глава операционного и инженерного отдела Western Electric, который был отделен от исследовательского отдела, вскоре ставшего Bell Labs. Балансируя между сотрудничеством и фикцией, Герарди действовал как внутренний Герберт Гувер, созывая конференции и собирая руководства по передовому опыту. К 1929 году "инженеры Bell System создали стандарты для поразительного разнообразия функций, включая проектирование телефонных станций, подземных кабелей, сырья, производства, распределения, установки, проверки и обслуживания нового оборудования, методов ведения бизнеса и бухгалтерского учета, нетехнических поставок (таких как офисная мебель, приборы, принадлежности для уборщиков, столовые приборы и фарфор), а также положений по безопасности, здоровью и даже реагированию на снежные бури". 467

В январе 1925 года под руководством нового президента Уолтера С. Гиффорда, статистика, работавшего на Говарда Э. Коффина и Совет по военной промышленности во время Первой мировой войны, AT&T выделила исследовательские функции Western Electric в отдельную компанию, оставив за собой инженерные и конструкторские функции. Bell Telephone Laboratories, в которой работало около трех тысяч человек, на 50 процентов принадлежала AT&T и на 50 процентов - Western Electric. 468 Так завершилась трансформация компании в ее зрелую форму середины века: два регулируемых подразделения - местные операционные компании и подразделение Long Lines - и два нерегулируемых - Western Electric и Bell Labs. 469 Отношения между регулируемой и нерегулируемой частями AT&T станут центром конфликта между компанией и ее регулирующими органами на протяжении большей части века.

Хотя телефон глубоко проник в американские семьи, он оставался роскошью, и с наступлением депрессии миллионы людей начали отключать его. 470 В 1931 году количество телефонов Bell, находящихся в эксплуатации, сократилось почти 300 000; в 1932 году их число уменьшилось более чем на 1 650 000. С учетом независимых компаний исчез каждый десятый американский телефон. Как и в других регулируемых секторах, тарифы начали расти в реальном выражении, поскольку номинальные тарифы оставались неизменными. В Висконсине Дэвид Лилиенталь, вскоре ставший администратором TVA, возглавил движение среди регулирующих органов штата по устранению бюрократии, чтобы быстрее снизить тарифы. AT&T начала увольнять работников - на 32 % в местных операционных компаниях и Bell Labs и на 78 % в Western Electric, чье оборудование больше не требовалось. Подразделение потеряло 12,6 миллиона долларов в 1932 году и 13,8 миллиона долларов в 1933 году. Переход от человеческих операторов к механическому набору номера произошел еще до начала депрессии, и многие увольнения в региональных компаниях пришлись на операторов, в основном женщин. 471 В то же время, по оценке Гиффорда, Western Electric могла бы полностью закрыться, если бы не работа по переходу на механическую систему. AT&T постаралась сделать все возможное, чтобы распределить работу. При этом компания не снижала зарплату тем, кто оставался работать. Также компания не уменьшила годовые дивиденды с привычных 9 долларов за акцию, хотя до 1936 года прибыль на акцию была значительно ниже этой цифры. Многие воспринимали политику AT&T как ущемление труда в интересах капитала, но Гиффорд также заслужил похвалу за сохранение покупательной способности.