The Corporation and the Twentieth Century

В конце 1990-х годов компьютеры и информационные технологии играли решающую роль далеко не только в онлайн-торговле. В самом деле, даже розничная компания с самым большим количеством торговых точек опиралась на компьютерную систему логистики, не похожую на ту, что используют Amazon и Dell. В начале XXI века у Walmart было около 4000 магазинов "большой коробки" в США (считая Sam's Club), которые обслуживали почти 10 % неавтомобильных розничных продаж. 587 В своем роде Walmart также представлял собой метод снижения транзакционных издержек потребителей: поскольку в каждом магазине представлен широкий (но не обязательно глубокий) ассортимент товаров, покупатели могли рассчитывать найти все необходимое за одну поездку в одно место. Бизнес-модель Walmart также не была новой: она была взята прямо из книги игр чайной компании Great Atlantic & Pacific в начале века. Однако в своем стремлении снизить затраты Walmart имел преимущество перед A&P. Компьютеры впервые появились в первом распределительном центре компании еще в 1969 году. К 1970-м годам все магазины Walmart были объединены в сеть с головным офисом. Считыватели штрих-кодов появились в 1980-х годах. А в 1990 году Walmart начала интегрировать своих поставщиков в компьютеризированную систему инвентаризации.

Именно в этот период Walmart начал продавать бакалейные товары по ценам на 15-25 процентов ниже, чем в традиционных продуктовых магазинах. Появление суперцентров в конкуренции с традиционными продуктовыми рынками в период 1998-2003 годов снизило средние расходы на продукты питания на 25 %, что в среднем составило почти 800 долларов экономии в год на одно домохозяйство. 588 Эффект был наибольшим для тех, кто находился в нижней части шкалы доходов, где появление Walmart поблизости означало эффективное увеличение дохода на 6,5 % для тех, кто находился в нижнем квинтиле. Почти наверняка столь же значительным был эффект и для непродовольственных товаров.

В целом, вторая половина 1990-х годов стала выдающимся периодом процветания и роста в США. 589 Реальный ВВП на душу населения рос в среднем на 4 % в год в период 1995-2000 годов, чего не наблюдалось с 1973 года. Если в 1992 году уровень безработицы составлял 7,8 %, то к концу десятилетия он снизился до 4,1 %, что стало самым низким показателем с 1960-х годов. Несомненно, у этого процветания было много причин. ФРС проводила политику "легких денег", реальная ставка по федеральным фондам была на нулевом уровне. Администрация Клинтона и Конгресс взяли на себя обязательства по сокращению бюджетного дефицита. Но реальные силы, вероятно, были важнее. Частный сектор США начал ощущать преимущества созидательного разрушения 1970-х и 1980-х годов. Неэффективные заводы, фирмы и отрасли закрывались, на смену им приходили более экономичные и эффективные. Что особенно важно, новые информационно-технологические отрасли наконец-то начали оказывать влияние. В 1980-е годы впервые с 1920-1930-х годов наступила эпоха настоящих прорывных инноваций. 590

В 1987 году Роберт Солоу знаменито изрек: "Компьютерный век можно увидеть везде, кроме статистики производительности труда". 591 К 1995 году компьютерный век наконец-то можно было увидеть в статистике производительности труда. Эконометрические данные свидетельствуют о структурном переломе в 1995 году, когда производительность труда и совокупная производительность факторов производства значительно выросли по сравнению с 1973-1995 годами, хотя и не достигли уровня 1947-1973 годов. 592 Этот рост производительности был характерен для всех отраслей экономики. Значительный прирост производительности обеспечили отрасли, производящие информационно-технологическую продукцию, но также и другие отрасли, которые в начале 1990-х годов инвестировали значительные средства в использование ИТ. В начале XX века инновации в области электричества не привели к значительному росту производительности, пока дополнительные активы, в частности конструкция заводов, не были постепенно изменены, чтобы воспользоваться преимуществами новой технологии. 593 Так и информационные технологии начали влиять на совокупную производительность в конце века только после того, как пользователи "изобрели" новые организационные формы и модели поведения, дополняющие дешевые компьютеры и широко распространенные сети. 594