The Corporation and the Twentieth Century

Как мы видели, главная сила раннего Интернета была и его главной слабостью: информация была доступна в огромных количествах, но поиск и сортировка ее были чрезвычайно дороги. В начале XXI века Yahoo и другие доминирующие интернет-компании попытались решить эту проблему, подражая модели курируемых порталов AOL и "садов" эпохи коммутируемого доступа. В отличие от тех ранних порталов, которые могли взимать абонентскую плату, порталы в бесплатном Интернете должны были поддерживаться исключительно за счет рекламы - бизнес-модель, давно используемая эфирными вещательными СМИ. Порталы предоставляли функцию поиска, но она была в лучшем случае второстепенной, тем более что поиск уводил пользователей от портала и его рекламодателей. Однако одна компания сосредоточилась на поиске, в итоге улучшив эту функцию до такой степени, что смогла перестроить бизнес-модель пакетной рекламы и отобрать ее у порталов.

В основе поисковой системы Google лежал алгоритм PageRank, разработанный основателями компании Ларри Пейджем и Сергеем Брином. Но конечный успех компании будет зависеть не только от одного технического прорыва. 42 Первоначально Google отказалась от рекламы, используя шаткую бизнес-модель, предлагая поисковые услуги порталам вроде AOL. Все больше и больше пользователей (включая настоящего автора) узнавали о превосходстве поиска Google из уст в уста. Поскольку алгоритм Google, по сути, представляет собой адаптивную систему обучения на основе данных, больше пользователей - больше данных, а значит, больше релевантных и удовлетворительных результатов поиска, а это, в свою очередь, означает больше пользователей. К началу 2000-х годов порталы поняли, что с помощью специализированной третьей стороны они могут монетизировать поиск, отвечая на запросы рекламой. Но реклама, не имеющая отношения к делу и раздражающая пользователя, влечет за собой дополнительные расходы. Воспользовавшись пулом уволенных математиков и инженеров после краха, Google продолжила наращивать потенциал в области адаптивного обучения с использованием больших объемов данных, который также можно было применить для решения проблемы двухстороннего рекламного рынка: оптимально взимать плату с рекламодателей и точно направлять рекламу пользователям. В конечном итоге объявления, размещенные в правой части поисковой страницы, отдельно от результатов поиска и точно нацеленные системой адаптивного обучения, могли бы стать положительным моментом для пользователя. 43 В то же время система могла бы позволить рекламодателям платить не за размещение или просмотры ("впечатления"), а за результаты ("клики").

Поисковая страница Google, выполненная в минималистском стиле в духе Apple, постепенно вытеснила порталы в качестве целевой страницы пользователя. Компания разработала систему продажи рекламы и, таким образом, монетизации не только своей поисковой страницы, но и практически любой страницы в Интернете, включая растущий контент, создаваемый мелкими пользователями, такими как блоггеры. Когда Netscape вышла на биржу в 1995 году в эпоху быстрого роста, она даже не зарабатывала денег. Когда в 2004 году компания Google неохотно вышла на биржу, ее годовой денежный поток составлял 1 миллиард долларов, что равнялось примерно 40 процентам всех доходов от рекламы в Интернете. 44 Цена акций компании на открытии торгов в 85 долларов быстро выросла до 100 долларов, а вскоре превысила 200 долларов.

Во многом Google удалось сделать то, что надеялась сделать Netscape. В этот период Internet Explorer все еще оставался доминирующим браузером, хотя альтернатива с открытым исходным кодом под названием Firefox, созданная из отброшенных остатков Netscape Navigator, к 2008 году завоевала четверть рынка. Google начал вкладывать все больше ресурсов в создание собственного браузера, также построенного из компонентов с открытым исходным кодом. В последующие годы после 2008 года Google Chrome сделал с IE то же, что IE сделал с Netscape, и стал доминирующим браузером. В конце концов Chrome превратится в операционную систему, на которой будут работать недорогие ноутбуки Chromebooks, широко используемые в начальной и средней школе, способные запускать Google и другие интернет-приложения без необходимости установки программного обеспечения Windows. 45