The Corporation and the Twentieth Century

Всего за несколько дней до появления телеграммы Рибота Совет национальной обороны по рекомендации NACA создал Совет по производству самолетов для консультирования и координации закупок авиационной техники. Возглавить Совет и следить за бурлящим котлом нестандартных авиационных технологий был назначен не кто иной, как великий стандартизатор Говард Э. Коффин. Однако на самом деле именно другой член Совета станет инициатором основных американских усилий по массовому производству самолетов во время войны. 197 Будучи руководителем National Cash Register Company, Эдвард А. Дидс разработал электрический кассовый аппарат, наняв изобретателя Чарльза Кеттеринга для проработки деталей. Под присмотром Дидса Кеттеринг изобрел индуктивную систему зажигания для автомобилей, а затем и электрический стартер. Вдвоем они создали компанию Dayton Engineering Laboratories Company, более известную как Delco. 198 Как и многие другие, Дидс понимал, что сравнительное преимущество Америки в области самолетостроения заключается в двигателях, которые американские компании умели производить в больших количествах для автомобилей. Союзники не занимались стандартизацией: Британия разрабатывала 37 авиационных двигателей, Франция - 46, причем в обоих случаях использовались кустарные технологии производства, а не массовое американское производство. 199 Германия, напротив, сосредоточилась только на восьми двигателях, что упрощало производство и поставку запасных частей. Америке предстояло ликвидировать разрыв в стандартизации.

Другим инженером, думающим в том же ключе, был Джесси Винсент, вице-президент Packard Motor Car Company. Винсент встретился с Коффином и Дидсом в отеле "Лафайет" в Вашингтоне 28 мая 1917 года. На следующий день Дидс познакомил его с Э. Дж. Холлом из Hall-Scott Motor Car Company. Винсент и Холл экспериментировали с легкими 12-цилиндровыми двигателями, которые могли бы подойти для самолетов. Они поселились в номере Дидса в новом отеле Willard Hotel, и к 31 мая у них были готовы чертежи для представления Объединенному совету армии и флота, который быстро одобрил проект. Это был двигатель Либерти.

Двигатель должен был выпускаться в четырех-, шести-, восьми- и 12-цилиндровом вариантах, со стандартными деталями. Производство должно было быть распределено между ведущими автомобильными фирмами Америки. Неудивительно, что Packard заняла ведущую роль. Генри Лиланд, который продал Cadillac, но все еще руководил компанией, решил создать новую фирму для производства Liberty, для чего купил один завод и построил другой. 200 (Новое предприятие было названо Lincoln Motor Car Company, по имени президента времен Гражданской войны, которым Лиланд восхищался. Таким образом, Лиланд будет ответственен за создание обеих ведущих марок престижных автомобилей Америки двадцатого века). Когда расточка цилиндров из кованой стали оказалась узким местом, Дидс обратился в компанию Ford, где Уильям Кнудсен нашел способ дешево изготавливать их из стальных труб. 201 Ford производил цилиндры для всех двигателей Liberty и выделил полмиллиона квадратных футов в Хайленд-Парке для производства собственных двигателей. 202

С самого начала производство было подвержено бичу стандартизации: изменениям. Некоторые из этих изменений происходили потому, что реальный производственный опыт выявлял проблемы с первоначальными конструкциями или предлагал значительные источники улучшения. Многие другие изменения были внесены по инициативе Совета по производству самолетов. В какой-то момент производители получали по сто заказов на изменения в неделю. 203 Уже в феврале 1918 года постоянное брожение порождало хаос в цехах Packard. Качество ухудшалось, детали приходилось изготавливать вручную. 204 Не помогали дефицит, морозная зима и некомпетентность правительственных инспекторов. Что еще хуже, правительственные чиновники ограничивали гибкость и изобретательность производителей, не только предоставляя (меняющиеся) спецификации самих изделий, но и диктуя инструменты и подробные технологические последовательности, которые производители должны были использовать для изготовления продукции. 205