The House

- У вас есть какие-нибудь вопросы? - Мазель улыбнулся, давая понять, что спрашивает скорее из вежливости. Я начал догадываться, почему при первой встрече - тогда, у Шутника - Мазель показался мне таким опасным. Этот человек любезен и даже мил только пока все идет так, как хочет он, в противном же случае стальная начинка сразу начинает проглядывать сквозь его плюшевую корректность. И как-то сразу становитсяочевидно, что он не играет в «крутого», да он и не крутой, хуже: он – Тот, у Которого Власть. Хотя воспользоваться его любезностью я, кажется, могу.

- А скажите, - начал я и почувствовал, как слегка просел предатель-голос, - почему такая... такой ажиотаж с этой зажигалкой? У Джулии, по-моему, истерика началась, когда она ее у меня увидела.

Я произнес имя Джулии и тут же пожалел об этом. Кажется я немного ее предал. Мазель устало и досадливо покачал головой: ему не хотелось отвлекаться, но, тем не менее, он объяснил, что эта зажигалка... (Безвкусная вещица, не правда ли? - Он, через стол, запустил ее ко мне. - Можете оставить ее у себя.) Так вот: Сэм, о котором он уже упоминал, почему-то никогда с ней не расставался, а потом... Потом Сэм исчез. Скорее всего, ушел из Дома. Это он, Мазель, так думает. Ну, а остальные, которые видели в Сэме основу Дома, решили, что... В общем, его стали искать, но народ тут такой, что объективную информацию получить практически невозможно. Ну и, конечно, когда у меня в руках увидели эту самую зажигалку, то решили, что я как-то причастен к пропаже Сэма...

Вот ведь как занятно получается, что я и зажигалку нашел (а сам Мазель не сомневается, что Сэм просто оставил ее уходя, он любил такие эффекты), и сейчас очень помогу Дому в трудный момент. То есть как бы заменю на время Сэма. Впрочем, дело настолько серьезное, что Мазель готов при необходимости заплатить.

Он постучал пальцами по столу и выдержал паузу, давая мне возможность согласиться или отвергнуть столь меркантильное предложение. Но я промолчал. Значит, эта их комиссия выбирала меня как временную замену Сэма. Но почему же именно меня? Я уже хотел было спросить об этом Мазеля, но пауза закончилась и время, отведенное на вопросы, истекло.

- Теперь перейдем к самому главному. К тому, что вам предстоит сделать.

Может показаться, что я бесстрастно внимал тому, что говорил Мазель. На самом же деле, каким бы светским и чарующим тоном он не вещал, я чувствовал, что ко мне пододвигается жесткая и неприятная, как понедельничное утро, реальность. Хотя бы потому, что он так долго и округло распространяется об очевидных и не очень ему самому важных вещах. О Доме, о неприятностях, которые доставляют ему жители подвала во главе с Шутником. И это после его слов о переходе к главному. Я было подумал, что у Мазеля не хватает духу в лоб предложить мне что-то такое... Что-то ужасное? Но потом, перехватив его взгляд, догадался, что он намеренно играет со мной, специально для того, чтобы я перебрал в уме все мыслимые кошмары и почувствовал бы облегчение, услышав, что же все-таки он от меня хочет. Я уже начал терять терпение и раздражаться – не люблю, когда меня считают идиотом.

- ...Ну вот, а раввин – это случайность, поверьте мне. Он довольно давно здесь околачивается, и я уж хотел было его гнать, но потом решил, что он принес в Дом что-то свое... Особенно теперь, с этим своим луком и стрелами, да и с Великим Бизоном... Я не случайно вспомнил о нем. Помните, он ведь вполне всерьез стрелял в меня тогда, в подвале. И в Гарри он тоже мог попасть, вы же видели. Но это как раз и добавляет еще один камешек в фундамент наших реальностей. Конечно, можно было завести крокодилов или пантер... И даже кое-что в этом направлении сделано. Но не вздрагивайте: я быстро сообразил, что по нашей неопытности это зверье всех бы просто съело. Или пришлось бы его перестрелять. Поэтому купленные нами две пантеры, крокодил и пара питонов содержатся в зоопарке. Пока. Но я надеюсь, что не возникнет необходимости выпускать их в Доме. И, отчасти, благодаря вашей помощи.