The Nocturnal Ones

- Всё возвращается на свои круги. Я уже был в этих местах, когда здесь стоял совсем другой город… – его «лицо» перекосила болезненная и злобная усмешка. – И ты направлялась сюда. На этот «праздник», который я видел и того раньше, когда он ещё был для меня праздником – знамением новой эпохи, счастливого будущего, которое у нас отобрали.

Сквозь грозовую завесу еле заметно сияли осколки мёртвой луны. Для кого-то они знаменовали приближающийся праздник. Символ новой эпохи, как свет после тьмы, наступившей среди безветренного утра, погасившей занявшийся рассвет. Для кого-то. Но кому-то не нужен был свет, ни солнечный, ни этот. Баланар не хотел видеть этот рассвет. Он резал ему глаза, он предвещал только пустоту и боль. Для него этот свет стал символом смерти.

- Я шёл по этим улицам, я видел людей, готовящихся к празднику, – Сталкер практически выплюнул это слово, – ждущих его, как ждали когда-то мы, ничего не знающих, ничего не подозревающих. Они даже не знали, кто идет рядом. Я смотрел на них, и видел всё тех же людей, что и всегда. Всё те же пороки, что и века назад. Даже в преддверии Сияния люди остаются собой… всё теми же.

Мир меняется, одни города сменяются другими, на смену одним империям и религиям приходят новые, но сами люди не меняются. Да что там люди. Никто не меняется. Внутри все одинаковы… во всех смыслах.

- А потом… потом я увидел девушку, так похожую на мою последнюю цель. Только она была человеком, не эльфом. Практически ребенком. Но рядом с ней был такой же ветер, и родом она была оттуда, где, как говорят, сгинула Аллерия. Из Западного Леса.

«Лиралей?» – промелькнула отстраненная мысль, прозвучавшая как далёкое эхо, на которое Луна практически не обратила внимание.

- «Какая глупая маскировка», подумал я. Но на несколько минут я поверил в то, что это она. Пока не загнал её в угол и не посмотрел внимательно. Всё сходство оказалось лишь надуманным. Просто совпадение.

Наверное, он хотел бы никогда не достигнуть своей цели завершить охоту. Охотиться вечно, как Её оружие мести, потому что у него никогда и не было других целей, ведь только ради этого Селемене подняла его из мертвых…

Только ради этого?..

- Я хотел видеть своего врага. Но я видел перед собой дитя. Плачущего в углу человеческого ребенка, пришедшего сюда посмотреть на Сияние. Она не знала ничего об Аллерии. Она всего лишь пришла посмотреть на это проклятое Сияние!.. это была не моя цель. Моя цель была давно мертва.

Голос сорвался на злой шёпот, крылья невольно распахнулись, стали видны руки, сведенные словно в судороге крепкие пальцы, будто готовые вцепиться в чьё-то горло, разорвать кого-то.

- Не смог её убить. Она слишком многое мне напомнила. Не смог убить, хотя это давно перестало быть для меня преградой. Не смог. Не было голода, не было смысла. Ничего не было. Ничего! – его речь становилась всё более рваной, злой, от недавнего равнодушия не осталось и следа. – Всё, чем я был в тот момент, это напугавшим её монстром, зачем-то отпустившим, когда мог убить. Просто так. Чтобы не оставлять в живых очевидца или просто потому что она человек. Но скольких бы я ни убил, даже таких детей, как она, как бы я их не убил, всё это не имело значения. Всё, совершенно всё это было бессмысленно, не приносило мне ничего. Чего стоила вся эта охота? Ничего!

Зелёные глаза гневно вспыхнули, в голосе прорезалось отчаяние вперемешку с неконтролируемой злобой:

- Ничего не изменилось! я ничего не изменил и никогда не мог изменить! Мы превратились в легенду, которой только детей и пугать. Никто так и не заметил, как мы ушли, это всё было забыто, как будто и не случалось никогда. Мы ложь, нас нет и никогда не было, а если и были, то были ужасными монстрами, все до единого, теми, кто должен был быть истреблен. И Селемене не сделала ничего с этим, совершенно ничего… Или сделала?..

Сделала. Она использовала нас.

Луна знала, к чему ведут подобные разговоры. Но опасность чувствовалась совсем приглушенно, слабо. Голос Сталкера резонировал с такой же загнанной вглубь яростью, расшатывая фундамент непроницаемой стены. Луна понимала его так, будто она сама была на его месте. Да, её опыт не шёл в сравнение с его опытом. У неё не было возможности пережить века, смотря, как сменяются эпохи, как всё, что ты знал и помнил, медленно уходит в прошлое; и пусть она тоже была, в некотором смысле, одним из тех, кого люди называют «монстрами», она была в сравнении с Баланаром фактически ребенком.