The Nocturnal Ones

- …я верил в Неё, верил Ей… а она просто использовала меня.

«Не только тебя», – всадница подняла взгляд, смотря на Баланара, ничего не говоря, просто устало смотря в глаза.

- Ей было просто наплевать на нас! Она повернулась лицом к людям, к тем, кто нас уничтожил! Я мстил за Тар и за Неё, я взывал к ней раз за разом, а Она никогда мне не отвечала. Никогда, ни разу. Но я продолжал верить Ей. Верить, что я делаю всё правильно… что я выполняю то, ради чего она меня подняла из мёртвых, вернула к жизни, дав в руки всю эту силу; что я живу ради этой охоты и ради Неё.

Когда Она лишь использовала тебя…

- Я знал, что всё уходит в прошлое, что ничего не вернешь, что нас забудут…

Монстр смотрел прямо на Луну, но словно бы видел за ней кого-то другого. Словно весь этот разговор он видел перед собой кого-то другого, разговаривал не с собой, не с ней, не совсем с ней.

- Но о нас забыла и сама Селемене! Я думал, что я что-то решаю… но ничего я не решал! Я просто убивал ради неё, пока она искала себе новых детей.

- И она их нашла, – грустно и зло усмехнулась Луна. – Сам видишь.

Луна и сама была среди этих новых детей…

- Действительно. И я ей стал просто не нужен.

Он стоял перед фактом. Она не спасла их. Она подняла первого попавшегося под руку – как оружие, которое не задает вопросов – и он просто выполнял своё предназначение, оставаясь полностью уверенным, что делает это для Селемене, во имя неё, как месть за погибший народ. На протяжении веков думая, что даже пусть она и не отвечает ему, он остается единственным из её детей; тем, кто ещё поддерживает своей безоговорочной верой жизнь почти умершего бога. Но это было сладким самообманом. Селемене бросила своё оружие уже очень давно, и его охота уже не решала ничего… в лучшем случае смерти магов в начале этой эры обезопасили кого-то другого, кто принес веру людям.

В лучшем случае его попросту использовали, а он был этим доволен, пока не понял, что Селемене совершенно всё равно.

Он отслужил своё – как оружие, которое просто давно уже стало не нужно – и Она ни разу даже не ответила ему, найдя себе новых детей среди своих врагов и совершенно забыв старых.

Даже того, кто ещё оставался жив.

Просто он встретил факты лицом к лицу – и оказался не готов посмотреть на них под этим углом. Он всегда принимал свою роль как должное, без оглядки на всё остальное, находя простые и легкие объяснения, устраивающие его, и не задумываясь глубже…

Селемене играла с их судьбами как хотела.

- Сгори этот город в огне – через какое-то время все о нём забудут. Исчезни в один день вся ваша раса – спустя пару веков никто о ней уже не вспомнит. Ещё до того, как умрет последний, кто будет помнить случившееся, вы превратитесь в легенду, которую много раз исказят. В ещё одну историю, о которой никто не будет знать правды.

«Сгори этот город в огне…»

Ничего бы это не изменило. Сколько бы ни погибло, виновных и невинных – мир бы просто этого не заметил. Не так уж много времени пройдет, прежде чем люди забудут горе, построят всё заново. Войны, стихийные бедствия, страшные болезни, ошибки тех, кто держит в своих руках слишком много – это стирает с лица мира не то, что города, целые страны, целые народы…

«…исчезни вся ваша раса».

Луна сморгнула, запоздало поняв, что именно Сталкер сказал. Но даже это не воспринималось как угроза. Её расой были люди, но сейчас – как и всегда – они были для неё по другую сторону баррикад. Как будто она не была в полной мере человеком. Как будто она всегда была кем-то другим, лишь выглядящим как человек, а сейчас стояла перед тем, кто воспринимался ею как свой, почти как старший брат.

Он смотрел ей в глаза, злой и едва контролирующий себя. «Стальная стена» трескалась, вскрывая всё, что держало монстра живым все эти века. Ненависть, злобу и жажду мести. Мести уже неизвестно кому. Культу, людям, всему миру и Ей. Селемене. Той, кому он верил – и кто просто использовал его.

Кто просто использовал их обоих с самого начала.

- Просто представь… – зелёные глаза зло мерцали во тьме.

- Это невозможно, – негромко ответила Луна. – Людей слишком много. Ты один ничего не сможешь сделать, только умрешь зря. Зачем?

- Ничего? Почему же? – глухо рассмеялся Баланар, приближаясь. – Однажды я уже вырезал целый город людей… одними руками. Голыми руками. Всех до одного. Всех до одного!

И как давно это было?.. Ты ведь не столь силен сейчас, как тогда.

- Город – это всего лишь город, – последовал глухой ответ, без эмоций, без интонаций. – Что изменит один город?..