The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Волатильность рынка в итоге ударила по компании. В декабре 2010 года, через несколько лет после сделки с Phelps Dodge, акции Freeport торговались на уровне выше 60 долларов за акцию. В начале 2016 года цены на нефть начали падать примерно до 26 долларов за баррель, что привело к падению акций Freeport. В январе 2016 года стоимость акций Freeport была ниже 4 долларов, и по крайней мере один аналитик подозревал, что компания может обанкротиться. Ее стоимость составляла $4,8 млрд, а долг - более $20 млрд. (Моффетт ушел с поста председателя совета директоров в конце 2015 года. Сам Адкерсон, оглядываясь назад, признает, что инвесторы "ненавидели эту сделку. Они считали: "Если мы хотим инвестировать в нефть и газ, мы можем это сделать". ") Это была крайне напряженная ситуация для Адкерсона и его приближенных, которые контролировали одни из самых ценных в мире источников нефти, золота, природного газа, меди и других сырьевых материалов. По оценкам компании Freeport, одно только месторождение Грасберг могло бы стоить 16,2 миллиарда долларов в случае продажи.

Еще один рудник, который контролировала компания Freeport, также пользовался большим спросом, особенно у конкурентов из Китая. "Мы действительно находились в тяжелом положении", - вспоминает Адкерсон. "Это было очень страшное время". Freeport была, по словам одного делового обозревателя, отчаянным продавцом.

 

Под давлением рейдера Карла Икана в сентябре 2016 года Freeport продала часть своего нефтяного бизнеса за 2 миллиарда долларов. Вскоре после этого она продала еще несколько нефтяных активов - на этот раз в Калифорнии - за 742 миллиона долларов. В том же году компания продала 13-процентную долю в руднике Моренси японской Sumitomo Metal Mining Co. за 1 миллиард долларов наличными, что увеличило долю японской компании в крупнейшем североамериканском руднике до 28 процентов с учетом ее предыдущих владений. Но эти продажи были побочным шоу по сравнению с главным событием.

В мае 2016 года Адкерсон и компания Freeport были вынуждены из-за огромной долговой нагрузки продать контрольный пакет акций медно-кобальтового рудника Тенке в Демократической Республике Конго китайской компании China Molybdenum за 2,65 миллиарда долларов. В течение многих лет Freeport вкладывала значительные средства в производство на руднике Тенке, и поначалу это вызвало недовольство некоторых жителей, переселивших более 1500 человек. Но со временем компания завоевала уважение местного населения благодаря своим различным социальным проектам и проектам по охране здоровья населения, а также стала широко известна благодаря своей строгой программе безопасности труда. "Мы сделали крупнейшие инвестиции в Демократическую Республику Конго. Было здорово приехать туда и дать работу, улучшить здоровье, обеспечить деревни водой, построить образовательные учреждения. Это просто замечательное чувство, которое можно испытать, помимо успеха для своих сотрудников, заинтересованных сторон и всех остальных", - сказал мне Адкерсон.

В 2016 году компания Freeport уже сократила бюджет проекта Тенке на 50 процентов из-за долгового кризиса и низких цен на медь. Кроме того, она свернула планы по расширению рудника, который с 2009 года ведет добычу меди и кобальта в южном медно-колчеданном поясе Конго. Это была распродажа, чистая и простая, и боль Freeport подстегнула выгоду China Molybdenum и Китая. "Нам очень нравилось иметь это предприятие в своем портфеле. Поэтому, когда обстоятельства потребовали его продать, все были разочарованы", - говорит Адкерсон. В 2016 году Freeport была одним из крупнейших производителей кобальта в Конго. Вскоре ее даже не стало в стране.

Мелисса Сандерсон, бывший американский дипломат, которая в течение четырех лет помогала руководить операциями Freeport в Конго, была среди тысяч сотрудников Freeport, потрясенных продажей. "Это была катастрофа для Соединенных Штатов Америки на стратегическом уровне, и особенно продажа китайцам. Это была катастрофа для компании. Это был просто проигрышный сценарий. И скажу от себя лично: я рада, что не сижу в кресле Ричарда Адкерсона, которому приходится разбираться в этом и принимать подобные решения", - сказала она. Уход Freeport из Конго был отчасти вызван ее поспешными инвестициями в нефть за несколько лет до этого, но он также произошел как раз в тот момент, когда Китай набирал обороты по всему африканскому континенту в безумной погоне за стратегическими металлами. Как бы ни была важна медь для China Molybdenum - а она была чрезвычайно важна, - именно кобальт Тенке имел огромную привлекательность для китайской инициативы "Пояс и путь", запущенной президентом Си Цзиньпином в 2013 году с целью использования инфраструктурных преимуществ его страны для "создания широкого сообщества общих интересов" в Африке, Азии и Латинской Америке. К 2020 году пятнадцать из девятнадцати кобальтовых рудников в Конго финансировались или принадлежали китайским компаниям.