The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

И если Redwood решила построить в Неваде предприятие по переработке и утилизации, куда отправлялись старые батареи, то Li-Cycle выбрала так называемую модель "ступицы и спицы", в рамках которой по всей территории США и Канады были построены небольшие предприятия по сбору старых батарей и их дроблению до состояния черной массы, которая затем отправлялась на централизованное предприятие в Рочестере, штат Нью-Йорк, где черная масса разделялась на металлы.

В зависимости от процесса переработки и других факторов стоимость транспортировки литий-ионных батарей на переработку может составлять до 70 процентов от всего процесса переработки - впечатляющая цифра, которая показывает, почему компания Li-Cycle отдала предпочтение своей модели "хаб-энд-спик". И точно так же, как Соединенные Штаты и другие страны вынуждены бороться с необходимостью добывать больше собственных металлов для перехода к "зеленой" энергетике, они вынуждены бороться и с необходимостью перерабатывать больше собственных батарей. Эта реальность стала очевидной в конце 2020 года, когда Китай, долгое время принимавший мировой хлам, ужесточил свои стандарты и перестал принимать вторсырье, включая электронные отходы, из Европейского союза и Соединенных Штатов.

К 2023 году компания Li-Cycle построила спицевые заводы в Нью-Йорке, Алабаме, Онтарио и Аризоне, большинство из которых находились рядом с заводами своих клиентов по производству электромобилей. Например, предприятие в Алабаме было построено для переработки лома от Mercedes и других автопроизводителей, быстро строящих заводы на юго-востоке США. Предприятие вблизи Финикса было нацелено на то же самое для растущего рынка EV на юго-западе, где находится завод компании Lucid, производящей EV.

Я встретил Кочхара в этом помещении площадью 68 000 кв. футов недалеко от Финикса теплым июньским днем 2022 года. Компания переехала сюда за месяц до этого. Снаружи здания еще не были установлены вывески с названием компании. Внутри гигантский склад был заполнен 3500 паллетами с отходами аккумуляторов, хранившихся в черных бочках и других контейнерах. Некоторые из них были заполнены старыми батареями для iPhone. В других хранились большие батареи от автомобилей Hyundai и других автопроизводителей. К потолку были прикреплены массивные пожарные разбрызгиватели на случай самовозгорания одной из батарей. Меня сразу же поразило то, что здесь был гигантский склад, заполненный деталями аккумуляторов, которые нужно было переработать - очевидно, что спрос на них был, и переработка не обязательно была проблемой 2030 или 2040 года.

"Сейчас 2022 год, и этот склад переполнен. Ограничивающим фактором для нас сейчас является то, как быстро мы можем перерабатывать материал для батарей. Дело не в количестве материала, который нам нужно переработать", - говорит Кочхар. В нескольких милях ниже по дороге компания Li-Cycle недавно открыла еще одно место, где эти батареи будут превращаться в черную массу. (Согласно американским правилам безопасности, предприятия по сбору и переработке аккумуляторов должны быть раздельными). Второй объект был еще больше - 140 000 квадратных футов. Внутри относительно узкой установки находился гаргантюанский склад. Устройство высотой в два этажа и длиной в несколько сотен футов разрывало старые батареи на части в три этапа. На первом этапе батареи по конвейерной ленте шириной 6 футов поступали в чан, наполненный фирменной жидкостью, где батареи измельчались, а пластиковые корпуса удалялись. На втором этапе удаляется медь, а на третьем этапе выкашливается черная масса. Мешки со всеми тремя компонентами ждут в конце. Я впервые увидел черную массу вживую. Она была похожа на мелкий порошок древесного угля. В день моего визита эта дробильная машина перерабатывала около 1100 килограммов старых батарей каждый час. В конечном итоге эта черная масса отправляется в центр в Рочестере, где ее перерабатывают в металлы.

К 2024 году, когда предприятие в Рочестере заработает на полную мощность, Li-Cycle планирует производить около 8500 тонн карбоната лития в год, - вскользь упомянул Кочхар во время нашей экскурсии. Эта цифра меня удивила - на тот момент в США производилось всего около 5 000 тонн в год на небольшом предприятии в Неваде. Это объясняется тем, что компании Lithium Americas, ioneer, Piedmont и другие не могли получить разрешения и тем более открыть новые литиевые рудники.

"Это сделает вас крупнейшим производителем лития на континенте", - сказал я Кочхару.

Он утвердительно кивнул, улыбаясь. Крупнейшим источником лития на североамериканском континенте была не шахта, а старые батареи. Это было шокирующее зрелище. "Не думаю, что многие догадываются об этом", - сказал он. И эти предприятия в Аризоне, и другие объекты, о которых шла речь, планируют стать еще крупнее, а Li-Cycle планирует расширяться в Европе и Азии.