The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

"Ну, мы можем попросить Jefferies оценить проект", - ответил Бурба, имея в виду нью-йоркский инвестиционный банк. Бурба надеялся, что, наняв независимую сторону для оценки стоимости Simbol, Tesla будет вынуждена придерживаться любой цифры, которую она предложит.

"Если Jefferies оценит его, и мы сможем использовать акции, тогда мы договорились", - сказал Маск Бурбе.

В двадцатистраничном отчете, помеченном грифом "строго конфиденциально", Jefferies сравнила и противопоставила Simbol бывшей компании FMC-Burba и ведущему производителю лития на тот момент, а также чилийским компаниям SQM и Rockwood Holdings Inc. Технологии этих и других компаний "не могут удовлетворить спрос крупного EV-производства на качественный LiOH [гидроксид лития]", отмечается в отчете, добавляя, что технология Simbol "превосходит" другие, представленные на рынке. В отчете также прогнозируется, что гидроксид лития, который планирует производить Simbol, будет продаваться в среднем по $13 464 за тонну к 2020 году, что почти вдвое выше, чем в 2014 году, из-за "постоянного дефицита". Важно отметить, что, по мнению Jefferies, план Simbol будет гораздо лучше для окружающей среды, чем другие литиевые проекты. По мнению банка, план Simbol не требует закрытия ни шахты, ни обогатительной фабрики, ни больших хвостохранилищ, ни затрат на рекультивацию.

Принимая во внимание все это, Jefferies считает, что компания Simbol, скорее всего, стоит около 2,5 миллиардов долларов - большая сумма, которая, тем не менее, оправдана ожидаемым ростом мирового спроса на литий.

Бурба, который в это время находился в Китае по делам, отправил отчет Маску, который ознакомился с ним. В рабочее время в Китае - в середине ночи в США - Маск позвонил Бурбе, чтобы обсудить отчет банка.

"Я просто не хочу выглядеть идиотом перед своим советом директоров", - сказал Маск.

"Хорошо, я понимаю", - ответил Бурба, отметив, что Jefferies провела тщательное и беспристрастное исследование. "Подумайте об этом, а потом давайте поговорим".

На следующей неделе пара снова встретилась лично. Маск, однако, был взволнован. Он бросил распечатанную версию отчета Jefferies на стол перед ними.

"Кто-то, - обратился Маск к залу, - сказал мне, что Джон Бурба - лжец".

Бурба был ошеломлен.

"Кто-то, - продолжал Маск, - сказал мне, что я могу купить литий на десятилетие по шестьсот долларов за тонну".

"Это неправда", - вмешался Бурба, указывая на расчеты банка по цене гидроксида лития. Шестьсот долларов за тонну, сказал он Маску, не покроют даже затрат на производство металла, не говоря уже о получении прибыли. "Вы не сможете этого сделать. Это невозможно сделать".

Но Маск уже принял решение, на него повлиял этот неизвестный человек, которого Бурба уже мысленно проклинал. Теперь Tesla снизит свое предложение до 125 миллионов долларов, сказал Маск.

"Я не могу этого сделать", - ответил Бурба. "Но, может быть, вы хотя бы вложите деньги в Симбол?"

"Нет, - ответил Маск.

Бурба встал и вышел. Он больше никогда не разговаривал с Маском и так и не узнал, кто отравил сделку. В дальнейшем Tesla заключила сделки с большинством конкурентов Simbol. В итоге технологию Simbol и ее патенты, включая важную технологию удаления кремнезема из сверхгорячих рассолов, купила компания-стартап, возглавляемая певцом Клэем Уокером, исполняющим музыку в стиле кантри. На данный момент эта компания и ее партнер Occidental Petroleum мало что сделали для использования этих технологий в производстве лития.

Для Бурбы весь опыт Simbol был разочаровывающим, но в то же время поучительным. Он понял, что, хотя Tesla и Маск, конечно же, хотели получить технологию по дешевке, сроки строительства коммерческого завода - по крайней мере три года, а возможно, и больше - скорее всего, не устраивали его. К тому же Tesla нуждалась в каждом пенни, который она могла получить для строительства собственных заводов; у нее, вероятно, не было или не было желания тратить 600 миллионов долларов на коммерческий литиевый завод. (На момент встречи Маска и Бурбы у Tesla было 746 миллионов долларов наличными).

Решением, думал Бурба, может стать портативная литиевая установка, которую можно перевозить на грузовиках и одновременно фильтровать литий с помощью технологии DLE. За время работы в Dow Chemical, FMC и затем в Simbol он знал, что спрос на литий будет только расти, и что , хотя в мире очень мало месторождений литиевого рассола, таких же больших, как в Солтонском море, есть много месторождений литиевого рассола гораздо меньших размеров, но тем не менее богатых металлом для аккумуляторов.