The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Легенда гласит, что когда-то, давным-давно, вулканические горы, окружающие соляную равнину, на самом деле были гигантскими людьми, попавшими в любовный треугольник. Яна Поллера, как гласит легенда, передаваемая из поколения в поколение коренным народом кечуа, имела роман с двумя мужчинами: Тунупой и К'оско. Когда Яна забеременела, Тунупа и К'оско устроили жестокую битву за отцовство, которая так напугала Яну, что она отослала своего ребенка. Но Яна стала беспокоиться, что ее ребенок может проголодаться, поэтому она залила соляную равнину молоком, чтобы накормить его. В конце концов молоко превратилось в соль, оставив после себя Салар-де-Уюни. Геологи рассказывают другую историю. Две ветви Анд расходятся в южной Боливии, прижимаясь к солончаку (испанский термин "соляная равнина") посередине. Тысячи лет назад на месте салара было озеро, известное сейчас как озеро Минчин. Вода в него поступала, но деваться было некуда - такая среда известна географам как эндорфейный бассейн. Со временем вода в озере медленно испарилась, оставив после себя соляные образования.

Это явление повторяется каждый сезон дождей, поскольку дождевым водам, смывающимся с близлежащих гор, некуда деваться. Эти воды несут с собой массу минералов со снежных вершин и насыщают солончак несколькими дюймами воды, образуя одно из самых больших в мире зеркал. Поскольку это одно из самых ровных мест на Земле - высота салара отклоняется всего на один метр по всему пространству, - спутники часто используют его для калибровки своих датчиков. Фламинго прилетают в салар с ноября по март, чтобы понежиться в воде и вывести потомство перед дальнейшей миграцией. С наступлением сухого сезона вода испаряется, оставляя после себя шестиугольные соляные узоры, покрывающие всю поверхность салара и напоминающие витиеватую домашнюю плитку.

К счастью для Боливии, этот испарительный процесс привел к огромным минеральным богатствам. Под твердым соляным полом салара находится рассол, содержащий магний, калийные удобрения и значительную часть мирового запаса лития. В Боливии достаточно лития, чтобы обеспечить энергией миллиарды электронных устройств. Хотя соседние Чили и Аргентина также обладают запасами лития, а все три страны известны как "Литиевый треугольник", львиная доля запасов принадлежит Боливии, где, по данным Геологической службы США, находится 19 миллионов тонн лития, ожидающих своего часа. Но поскольку добыча лития в Боливии практически не ведется, он считается ресурсом - техническое определение, означающее, что конкретное количество, которое может быть извлечено, еще не определено. Это отличается от резерва, который основывается на геологическом анализе количества металла, которое может быть технически извлечено, по требованию финансистов горнодобывающей промышленности. Тем не менее, обладание крупнейшим в мире запасом лития дает Боливии огромные возможности для перехода к "зеленой" энергетике. К 2018 году этот литий заинтересовал американскую стартап-компанию, которая похвасталась, что обладает лучшей технологией, чтобы помочь Боливии впервые начать массовое производство этого металла. Однако Китай и Россия не согласились.

 

ИСПАНСКИЕ КОЛОНИИ ПО ВСЕЙ ЛАТИНСКОЙ АМЕРИКЕ начали освобождаться от своих колониальных владык по мере того, как в XIX веке империя Мадрида начала медленно угасать. Во главе с венесуэльцем Симоном Боливаром люди по всему континенту образовывали новые страны со своими законами, обычаями и экономикой. Регион Чаркас переименовал себя в Боливию в честь своего освободителя. Страна попала в замкнутый круг войн и союзов со своими соседями, особенно с Чили на западе. Большинство этих войн нанесли ущерб Боливии. С 1879 по 1938 год Боливия потеряла более половины своих земель, уступив их Чили, Аргентине, Парагваю, Бразилии и Перу.

Война с Чили в конце XIX века вынудила Боливию уступить выход к Тихому океану, фактически сделав ее государством, не имеющим выхода к морю. (Страна держит военный флот на озере Титикака, самом высоком судоходном озере в мире, которое также находится на границе с Перу). На исходе девятнадцатого века Боливия вступила в войну с Бразилией, расположенной на севере. Боливия проиграла, и одним из последствий этого стала потеря богатого каучуком региона Акко. В 1930-х годах, когда по всему миру бушевала Великая депрессия, Боливия воевала с Парагваем и в итоге потеряла контроль над регионом Чако. Семьдесят девять лет спустя Парагвай объявил об обнаружении нефти в Чако. Эта история породила глубокое недоверие к чужакам, желающим заполучить богатства Боливии. В 1990-х годах чилийская компания получила лицензию на производство буры в боливийском регионе Рио-Гранде. Боливийцы были возмущены тем, что иностранная компания получила доступ к минералу, известному также как борат натрия и широко используемому в производстве мыла.