The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Может ли портативный литиевый завод стать будущим? Бурба так и думал. И вместо того, чтобы обижаться на неуступчивую переговорную тактику Маска - тактику, которая обрекла Simbol, - Бурба решил основать новую компанию, которая преуспеет там, где многие другие потерпели неудачу. Все, что ему нужно было сделать, - это снова подать больше патентов, в чем он знал толк. Конкурирующая компания думала, что сможет применить эту стратегию в стране, где, по оценкам, содержится больше лития, чем в любом другом месте на Земле, - Боливии.

ГЛАВА 14. Неуловимый приз

Дорога между Потосином и Уюни в Боливии - это 126 миль странной и извилистой истории, борьбы и надежды. Десятки поворотов со шпильками заставляли меня выгибать тело, чтобы не столкнуться с двумя моими товарищами по сиденью на заднем сиденье Toyota 4Runner, оснащенного шноркелем и другим внедорожным снаряжением. Временами дорога упиралась в громадные скалы, напоминающие марсианские пейзажи, транслируемые на Землю из фильма "Настойчивость". В других случаях дорога упиралась в такие отвесные скалы, что я сомневался, сможет ли что-нибудь выжить при падении.

Выцветшие рекламные плакаты, нарисованные на дренажных канавах шоссе, призывали "Голосуй за SI EVO 2020-2025! "как знак того, что могло бы быть, и напоминание о том, как литий стал причиной гибели действующего президента в Многонациональном Государстве Боливия, где содержится больше белого металла, используемого для производства батарей электромобилей, чем в любом другом месте на Земле. Дорожные знаки предупреждали о пересечении дорог ламами и страусами. Они не обещали встречи с ними. В конце концов, повороты стали менее крутыми, а высота над уровнем моря уменьшилась, и это помогло успокоить пульсацию в моей голове, не привыкшей к высоте почти 12 000 футов над уровнем моря. По мере того как пейзаж менялся, он временами напоминал фильм Джона Уэйна: извилистые вершины уступали место большим травянистым равнинам и другим геологическим чудесам.

Реклама пива "Потосина" гласила: LA CERVEZA MÁS ALTA DEL MUNDO. ПИВО НА ВЕРШИНЕ МИРА. И я поверил. Потому что здесь, в Боливии, все кажется возможным и ничего не кажется возможным - обе полярности существуют в непонятной гармонии. Площадь Боливии составляет примерно 424 000 квадратных миль, она почти такая же, как Колумбия. Но количество дорог в стране составляет примерно 56 500 миль, что отстает от гораздо меньших Ганы и Ирландии. В результате передвижение по Боливии - которую пересекают горы Анды и прозвали "Тибетом Америки" - часто отнимает много времени, что подрывает экономический потенциал страны. Одна женщина, с которой я познакомился в Потоси, рассказала, что ей пришлось потратить более двенадцати часов на то, чтобы добраться до столицы региона, несмотря на то, что расстояние составляет 297 миль - примерно столько же, сколько разделяет Бостон и Филадельфию.

Потоси - не только крупный город, но и одноименный региональный департамент, аналог штата или провинции в Боливии. Одно из главных требований местных жителей в департаменте Потоси - больше асфальтированных дорог; дорога, на которой я оказался, сама по себе была редкостью. По мере того как она становилась все прямее, перед нами открывалась долина, поросшая грязью, травой, викуньей и бараниной. Холмы, окружающие долину, были покрыты белым слоем соли, а не снега, потому что земля под ними изобилует запасами хлорида натрия. По словам местных жителей, когда дичь ест траву из этой долины, соленость проникает в их мышцы и оставляет неизгладимый привкус на обеденном столе. Некоторые из холмов, окружающих долину, волнистые, как развевающиеся на ветру простыни. Другие походили на бородавки, покрытые трещинами и пятнами. Это место по-своему прекрасно, подумал я, особенно в сумерках, когда солнце садилось за холмы, а луна медленно появлялась на небе, и свет от них сходился, окутывая землю янтарным оттенком.

Потоси, находящийся в прошлом, когда-то поставлял большую часть серебра, благодаря которому двигатель Испанской империи гудел. С момента своего основания в 1545 году после обнаружения буквально горы серебра Потоси обеспечивал постоянный поток этого металла в Испанию, Китай, и другим жаждущим покупателям по всему миру. В начале XVII века был изобретен новый способ добычи металла: серебросодержащую руду измельчали, смешивали с ртутью, а затем давали ей пропечься на солнце. Эта новая технология и ужасающая система принудительного труда способствовали экономическому подъему Потоси. Он был известен как "первый город капитализма". Он сделал Испанию чрезвычайно богатой.